Cuộc đời đúng là chẳng lấy hết của ai cái gì. Zola vẫn chưa thành công trong nghiệp cầm quân. Cựu tuyển thủ Italia 51 tuổi này mới chỉ được dẫn dắt các đội bóng làng nhàng như West Ham, Watford, Cagliari hay Al-Arabi và chưa đạt được thành tựu đáng kể nào. Kể từ khi chia tay Birmingham City cách đây 1 năm, Zola vẫn chưa tìm được bến đậu mới. Song bù lại, Zola cực thành công khi lấn sân bán kem.

Chuỗi cửa hiệu kem có tên Unico của Zola ngày càng bành trướng. Đến nay đã có 4 hiệu Unico tại London và sắp thêm một hiệu Unico được khai trương ở Milan. Khách tới Unico nườm nượp.

Kem Ý xưa nay ngon nổi tiếng thế giới. Mà Zola thì luôn đảm bảo rằng Unico phục vụ kem Ý chuẩn bị. Đến Unico là được thưởng thức đúng kem Ý (gelato) chứ không phải các loại kem đâu đâu cũng có (ice cream). 

Thực đơn của Unico có 20 vị kem khác nhau. Ngoài ra có thêm 6 vị kem chuyên phục vụ những người ăn kiêng. Đặc biệt hơn cả, những ai hâm mộ Zola có thể thưởng thức vị kem được lấy mác theo anh. Đó là loại kem có vị hạt thông yêu thích của Zola có tên Magic Box. Magic Box chính là biệt danh mà các fan Chelsea yêu mến gán cho Zola hồi anh còn khoác áo The Blues.

Để đáp ứng tối đa nhu cầu của các thượng đế, Unico ngoài bán kem Ý chuẩn vị còn phục vụ thêm những loại cà phê, chocolate và bánh ngọt ngon nức tiếng nữa. Đến Unico, thực khách có cảm giác như đang “du lịch ẩm thực Ý” mà chưa cần đặt chân tới Italia. Không phải vô cớ mà Zola mở tới 4 hiệu Unico riêng tại thành London.

Zola tự nhận mình là người phát cuồng vì kem Ý. Anh yêu kem Ý vì kem Ý ngon thực sự chứ không phải vì ưu ái “hương vị đồng hương”. 

Về cơ duyên từ ngôi sao sân cỏ chuyển sang làm ông chủ bán kem, Zola kể: “Mọi chuyện bắt đầu cách đây 5 năm. Tôi và một người bạn nữa hay sang đảo Grand Cayman bên Caribbean xả hơi. Bên đó khí hậu và phong cảnh thì không có gì phải chê rồi. Nhưng chúng tôi để ý rằng tìm mỏi mắt không ra một hiệu kem nào ra hồn. Thật là uổng phí khi giữa nơi biển xanh, cát trắng, nắng vàng tuyệt vời như thế mà không có được quán kem nào xứng tầm. Thế là tôi và bạn tôi bàn nhau mở một quán kem ở đó. Mọi việc thành công hơn cả mong đợi. Từ bước đà suôn sẻ ấy, chúng tôi mạnh dạn nảy sinh ý tưởng mở hiệu kem ở London”.

Hiệu kem Unico đầu tiên của Zola tại London được khai trương tại khu vực Bromley (phía Nam London) vào năm 2015. 3 cửa hàng khác của Unico lần lượt nối nhau ra đời sau đó.

Thực ra Zola có sẵn “máu kem” trong người. Trước đây, ông bố của Zola cũng từng đi bán kem. Nghề bán kem nhà Zola tưởng đâu thất truyền khi Zola theo nghiệp cầu thủ. Ai ngờ “con nhà tông không giống lông cũng giống cánh”, Zola vẫn âm ỉ “máu kem” trong người. 

Zola kể thêm rằng anh phát cuồng vì kem Ý đến độ có lần được thử một vị kem tại Bologna quá ấn tượng, Zola khi trở về rồi đã thuê riêng một chiếc máy bay trực thăng bay khứ hồi 6 tiếng đồng hồ trở lại Bologna chỉ để anh được thưởng thức lại vị kem ấy. Rồi anh mua liền… 30 kg kem vị ấy mang về. 

Zola bảo có nhiều người cũng mê kem Ý như anh. Nhưng họ đâu thể hứng lên là bay từ Anh sang Italia để thưởng thức kem Ý. Nên anh mở chuỗi cửa hàng Unico để mang kem Ý đến gần hơn với những fan của “gelato”.