Cũng khoảng thời gian này cách đây 1 năm, Ibrahimovic là chân sút tốt nhất M.U với 14 bàn tại Premier League (nhiều hơn Romelu Lukaku hiện tại tới 10 bàn). Anh tuyên bố dõng dạc, rằng “đã thành công trong việc chinh phục nước Anh trong 3 tháng”. Vào lúc ấy, tương lai  của Ibra là mối quan tâm lớn và fan Quỷ đỏ gần như van nài anh ở lại lâu hơn nữa. 

Ibrahimovic đã làm điều đó. Nhưng trớ trêu thay, những người hâm mộ đội chủ sân Old Trafford đang cảm thấy, sự tồn tại của anh vào bây giờ là một sai lầm. Lần gần nhất các CĐV Quỷ đỏ chứng kiến tiền đạo người Thụy Điển chơi bóng là dịp Boxing day. Đó là trận Premier League đầu tiên mùa này Ibra đá chính. Không có sự bùng nổ nào như mùa trước. Trái lại, đó cũng là lần đầu tiên kể từ khi khoác áo M.U, anh bị thay ra giữa chừng, chỉ sau 45 phút hiệp 1.

 

Ra sân trong vai trò “số 10” - đúng với tuyên bố trước khi tái xuất sau chấn thương - nhưng Ibrahimovic đã không thể hiện vai trò “thủ lĩnh và mang đến sự khác biệt” như hứa hẹn. Anh quá chậm và ảnh hưởng tiêu cực tới lối chơi chung. Không chỉ không tương thích với những đồng đội nhanh nhẹn và linh hoạt, chân sút 36 tuổi này còn là yếu tố cản trở sự phát triển của Lukaku. Chân sút người Bỉ buộc phải dạt cánh, nhường khu vực trung lộ yêu thích cho người đàn anh. 

Ibra đã đánh mất bản năng “sát thủ” vốn có. 188 phút đã thi đấu ở mọi mặt trận mùa này, hầu hết Ibrahimovic đều chơi mờ nhạt, tung ra 10 cú dứt điểm, trúng đích 2 và chỉ 1 trở thành bàn thắng. Giả sử anh sẽ có mặt trong đội hình xuất phát của M.U để đối đầu với Stoke đêm nay, tất cả có thể mường tượng những gì xảy ra sau đó. M.U hẳn sẽ bế tắc với một tiền đạo thiếu tốc độ và đã trở nên dễ đoán, vô hại.  

Một trong những phẩm chất có thể biện minh cho sự tồn tại của Ibra, là khả năng lãnh đạo và truyền cảm hứng. Nhưng nó không còn được thể hiện, thậm chí Ibra phá hỏng bầu không khí trong phòng thay đồ. Cách đây ít lâu, theo tiết lộ của tờ Mirror, Lukaku liên tục không ăn mừng bàn thắng nhằm biểu thị sự bất mãn với Ibrahimovic, người cướp của anh vai trò trung tâm. 

Tuổi 36 cũng khiến ngôi sao người Thụy Điển nhạy cảm hơn với các chấn thương. Ibra mất 7 tháng để hồi phục dây chằng đầu gối và nó tái phát chỉ 5 tuần sau khi anh trở lại. Thật vô lý khi tiếp tục chi trả hóa đơn 220.000 bảng tiền lương mỗi tuần, cao thứ 3 Premier League, cho một người dành hầu hết thời gian trên ghế dự bị hoặc phòng điều trị. 

Không phải tự nhiên M.U quyết săn bằng được Alexis Sanchez. Cầu thủ người Chile trẻ hơn Ibra tới 7 tuổi, ghi bàn và kiến tạo miễn chê, đồng thời hiếm khi dính vào các chấn thương phức tạp. Với tài năng đã được kiểm chứng, Sanchez có thể tỏa sáng ngay lập tức và thay đổi diện mạo M.U. Vậy thì tại sao họ phải mất thời gian với Ibra?