Một tiếng trước trận đấu giữa Yokohama FC và Nagoya Grampus, trong khuôn khổ vòng 1 J.League 2023, đội chủ sân Nippatsu Mitsuzawa đã công bố đội hình xuất phát. Tuy nhiên, cái tên mà người hâm mộ Việt Nam đợi chờ nhất là Công Phượng đã không hiện diện, từ đội hình ra sân đến vị trí trên ghế dự bị.

Theo quy định của J.League 2023, các đội bóng chỉ được phép đăng ký 7 cầu thủ dự bị trong mỗi trận đấu (bên cạnh 11 cầu thủ đá chính). Đây sẽ là trở ngại không nhỏ với Công Phượng. Bởi hiện tại, danh sách cầu thủ của Yokohama FC lên tới trên 30 người. Trong đó, ngoài Công Phượng, Yokohama FC còn đăng ký 6 cầu thủ Brazil cùng 1 thủ môn Đức. Bản thân Công Phượng cũng nằm trong danh sách 20 tân binh được Yokohama FC đưa về mùa này.

Một chi tiết đáng chú ý khác là hình ảnh (poster) quảng cáo có hình Nguyễn Công Phượng được dựng lên ngoài sân. Đó cũng là… sự hiện diện đáng chú ý nhất mà người hâm mộ cầu thủ này nói riêng và CĐV Việt Nam nói chung bắt gặp được trên mạng xã hội. Dẫu sao, với bản hợp đồng lên tới 3 năm với Yokohama FC, Công Phượng vẫn còn thời gian để từng bước khẳng định mình và tìm kiếm cơ hội ra sân thi đấu tại J.League. Trong lịch sử, chưa một cầu thủ Việt Nam nào được thi đấu ở giải cao nhất của Nhật Bản.

Công Phượng từng tâm sự khi sang Yokohama FC chơi bóng: “Tôi nghĩ ở thời điểm hiện tại, bản thân tôi đang đạt độ chín của sự nghiệp. Tôi sẽ tận hưởng khoảng thời gian quý giá này. Bởi tôi nghĩ trong tương lai, mình khó lòng có được một cơ hội quý giá như thế nữa. Việc sang Yokohama FC thi đấu có thể là lần cuối mà tôi được chơi bóng tại môi trường bóng đá đẳng cấp hơn Việt Nam”. 

Trước câu hỏi của phóng viên Bóng đá về áp lực khi xuất ngoại, Công Phượng tự tin: “Tôi không còn là cầu thủ trẻ để mà sợ sệt, lo lắng. Tôi muốn được trải nghiệm và thi đấu bằng tất cả những gì có thể. 3 năm tới sẽ là thời gian lý tưởng để tôi thể hiện với phong độ cao nhất của mình. Tôi luôn chiến đấu không chỉ vì bản thân tôi mà còn cho cả bóng đá Việt Nam nữa. Tôi nghĩ tôi nỗ lực không chỉ vì sự nghiệp cá nhân mà còn là thể diện của bóng đá nước nhà”.