Cách đây 10 năm, Real Madrid cũng phải chờ đến tận vòng đấu cuối cùng mới lên ngôi vô địch La Liga. Hôm ấy, họ buộc phải giành trọn 3 điểm trước Mallorca mới có thể đăng quang. Không như trận thắng Malaga 2-0 mới đây khi Cristiano Ronaldo nhanh chóng mở tỷ số chỉ 2 phút sau tiếng còi khai cuộc, Real của 2007 đã phải hồi hộp suốt một giờ đồng hồ.

Fernando Varela đưa Mallorca vượt lên dẫn trước. Đến tận phút 68 Real mới có bàn gỡ. Người ghi bàn chính là Jose Antonio Reyes. Đến những phút cuối cùng, Reyes lại ghi bàn ấn định tỷ số 3-1 cho Real, chính thức đưa đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha lên ngôi vô địch lần thứ 30.

Đấy cũng là mùa bóng duy nhất của Reyes ở Real Madrid. Chỉ một mùa, nhưng cũng đã để lại những ấn tượng rất sâu đậm. Đấy là khi anh vừa trở lại Tây Ban Nha sau nỗi thất vọng ở Arsenal. Nhưng Real không chi tiền để mua đứt Reyes. Thế là từ Arsenal, chân sút này được chuyển nhượng cho... Atletico Madrid.

Ngày ấy, Reyes mới có 23 tuổi, vẫn còn rất trẻ và còn cả tương lai phía trước. Nhưng từ Atletico, Reyes sau đó phiêu lưu qua Benfica, Sevilla, Espanyol để rồi không bao giờ vươn lên được đỉnh cao như trong mấy năm đầu sự nghiệp nữa.

Reyes sinh ra ở Seville, trong một gia đình mà cả bố lẫn mẹ là người Gipsy. Anh là sản phẩm ưng ý của lò đào tạo Sevilla và được lên đội 1 khi mới 16 tuổi, trong trận đấu với Real Zaragoza. Khi Reyes lên 18, Sevilla đã có suất thăng hạng La Liga và anh là cầu thủ của đội 1. 

Thuận chân trái, đầy tốc độ và sở hữu những quả sút xa hiểm hóc, Reyes ghi 8 bàn ngay trong mùa bóng đầu tiên tại La Liga. Mùa bóng tiếp theo, anh nâng thành tích lên 11 bàn và được gọi vào ĐT Tây Ban Nha. Các CLB lớn đã đến trước cửa Sevilla xếp hàng, khi Reyes hãy còn đang “tuổi teen”. 

Một trong những CLB ấy chính là Arsenal. Vốn là một người... xài tiền rất kỹ, Arsene Wenger đã cử người trinh sát Reyes đến tận 40 lần trước khi quyết định chồng tiền. Tháng 1 năm 2004, Reyes đến Highbury với giá 17 triệu bảng, bản hợp đồng đắt giá nhất qua mọi thời đại của Arsenal vào lúc ấy.

Khi Reyes sang Anh, thành phố Seville và giải đấu La Liga có cảm giác mình vừa mất đi một viên ngọc. Nhưng bước chân ra khỏi sân Sanchez Pizjuan, Reyes cũng không bao giờ tìm được sự yêu mến như ở quê hương. Anh đã có những bàn thắng quan trọng trong mùa bóng đầu tiên, trong đó có cú đúp để loại Chelsea ra khỏi FA Cup, một bàn khác vào lưới chính Chelsea ở tứ kết Champions League, và một bàn gỡ hòa quan trọng trên sân Portsmouth, để giúp mạch trận bất bại lịch sử của Arsenal được duy trì.

Dù Reyes sau này có sa sút thế nào, lịch sử vẫn ghi lại tên anh, như thành viên của mùa bóng bất bại lịch sử của Arsenal. Mạch 49 trận bất bại oai hùng ấy đã kết thúc tại Old Trafford vào năm 2005. Đây được xem là bước ngoặt trong sự nghiệp của Reyes.

Ngày ấy, Reyes chưa thật sự bình phục chấn thương. Nhưng vì quá tham vọng, Wenger vẫn cố tung anh vào sân với hy vọng ghi được bàn thắng. Kết quả là các thành viên Man United đã hợp lực triệt hạ Reyes, cả về thể lực lẫn tinh thần. Gary Neville sau này ghi trong tự truyện: “Tôi biết mình phải chơi rắn trận ấy, tôi buộc phải làm cho Reyes đánh mất sự tự tin. Đấy là một cầu thủ tài năng, nhưng người ta hồ nghi tâm lý của của Reyes. Và nhiệm vụ của tôi là phải khai thác điểm yếu ấy”. Và với sự giúp đỡ của người đồng đội Paul Scholes, Neville đã thành công trong việc giết chết sự tự tin của Reyes.

Reyes không bao giờ quên được màn xa luân chiến và “khủng bố tinh thần này”. Kết quả là khi Arsenal tái ngộ Man United ở trận chung kết FA Cup 2004/05, Reyes trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử các trận chung kết FA Cup bị truất quyền thi đấu. 10 người của Arsenal vượt qua Man United sau loạt sút luân lưu để vô địch, nhưng Reyes lại gặp thêm một cú sốc. Ít lâu sau đó, anh thừa nhận mình nhớ nhà và muốn trở lại Tây Ban Nha.

Reyes chỉ đá cho Arsenal thêm một mùa nữa rồi được cho Real Madrid mượn vào mùa Hè 2006. Anh lại tham gia vào chức vô địch La Liga đáng nhớ của Real Madrid, trước khi bước vào hành trình sa sút. Anh là ngôi sao băng, tỏa sáng rực rỡ, nhưng lụi tàn rất nhanh.