Quique Setien chưa phải là một nhà cầm quân có số má. Tuy nhiên, tại Tây Ban Nha, ông được xem như một nhà truyền giáo duy mỹ. Tại bất kỳ đội bóng nào, từ Las Palmas đến Real Betis hiện tại, nhà cầm quân 59 tuổi này đều hướng học trò tới lối chơi tấn công đẹp mắt. Cuối tuần qua, Setien cùng Betis trải qua một trận đấu kỳ lạ. Họ kiểm soát bóng 74%, thực hiện 600 đường chuyền, gấp 4 lần đối thủ nhưng rốt cục thúc thủ với tỷ số 0-1. 

Một trụ cột của đội đối phương thốt lên: "Betis đem đến thứ bóng đá thật ngoạn mục". Trong khi đó, thủ thành Antonio Adan nhận định: "Chúng tôi đã chơi thứ bóng đá đáng kinh ngạc. Đối thủ đã bị xoay như chong chóng". Tờ AS thì tếu táo bình phẩm: "Hôm nay, đội khách như một khán giả bất đắc dĩ trên sân. Betis giúp người hâm mộ tận hưởng bóng đá nhưng rốt cuộc đối thủ của họ lại đạt được mục tiêu tối thượng, một chiến thắng". 

Nhưng, ngẫm lại, trận đấu ấy chẳng có gì quái dị. Bởi lẽ, đội bóng khiến thầy trò Setien ngậm đắng nuốt cay là... Atletico Madrid của Diego Simeone. "Betis chơi thứ bóng đá đẹp nhưng quá thiếu hiệu quả", tờ El Pais đưa ra quan điểm hẳn bất kỳ ai theo dõi trận đấu đều phải công nhận. Và đến Zouhair Feddal, một hậu vệ của Betis cũng phải lắc đầu ngán ngẩm: "Thế trận phòng ngự của Atletico vững như bàn thạch".

Những điều này không mới khi bàn về Atletico thời Simeone. Lối chơi bịt kín không gian của đội bóng áo sọc đỏ trắng đã gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp châu Âu và tốn không biết bao nhiêu giấy mực mổ xẻ. Nhưng, đây là thời điểm thích hợp để nhắc lại sự khủng khiếp của con quái vật Atletico. Bởi lẽ yếu tố ấy có thể là yếu tố giúp La Liga chứng kiến cuộc đua đến chức vô địch khốc liệt bậc nhất lịch sử, với 4 đội tham gia.

Đã có nhiều thời điểm, Simeone muốn lột xác Atletico, biến đội bóng này trở thành ông lớn với phong thái chơi bóng trịch thượng: kiểm soát bóng và tấn công. Nhưng, cuộc phẫu thuật đớn đau này không thành công. Rời xa bản ngã, lập tức đội bóng áo sọc đỏ trắng lạc lối. Mùa trước họ trắng tay trên mọi mặt trận và không tạo được nhiều áp lực lên hai gã khổng lồ Real và Barca tại đấu trường La Liga.

Mùa này, sau 15 vòng đấu, Barcelona là đội đang độc chiếm ngôi đầu với 39 điểm. Valencia xếp thứ hai với 33 điểm. Atletico đứng ngay phía sau với 32 điểm. Và đội đứng cuối cùng trong top 4 là Real Madrid với 31 điểm. Barca và Real nghiễm nhiên là ứng viên vô địch. Valencia dưới thời Marcelino cũng xứng đáng được tôn trọng. Cho đến hiện tại, có thể khẳng định Bầy dơi không phải hiện tượng nhất thời. Từ lối chơi đến con người, Valencia đều đảm bảo cho một cuộc đua đường trường.

Trở lại với Atletico, chưa ai dám loại cái tên này khỏi danh sách ứng viên vô địch ở những mùa gần đây. Mùa này, cái tên này càng đáng gớm. Atletico đang có dấu hiệu hồi sinh. 10 vòng đấu đầu tiên, thầy trò Simeone để hòa tới 5 trận và thủng lưới tới 6 bàn. 5 vòng gần nhất, họ thắng tới 4 trận, hòa 1 trận và chỉ duy nhất 1 lần để thủng lưới. Trong đó, trận hòa gần nhất là trước kình địch Real, một kết quả chấp nhận được.

Đối với chiến thắng đậm đặc chất thực dụng trước Betis cuối tuần qua, nó chứng minh rằng Atletico đáng sợ nhất đã trở lại. Và một yếu tố nữa không thể không đề cập, thầy trò Simeone đã bị loại khỏi đấu trường Champions League. Đồng nghĩa, sức lực tiêu tốn cho đấu trường châu Âu được giảm bớt. Những mùa qua, thể lực luôn là vấn đề của Atletico. Họ luôn bị đuối sức ở giai đoạn cuối mùa vì lực lượng mỏng. Mùa này, mọi chuyện sẽ khác.