Chúng ta phải phân Atletico Madrid ra hai giai đoạn. Đầu tiên là giai đoạn họ trong cảnh xập xệ của kẻ ở bờ vực phá sản, khi ấy họ chuyển nhượng khôn khéo một cách lạ lùng, và mua thấp bán lãi đến ngưỡng mộ qua những bản hợp đồng như Radamel Falcao, Diego Costa hay bán cầu thủ cho người Trung Quốc. Los Rojiblancos đào tạo ra những siêu sao từ dạng tiềm năng là Godin, Koke, Griezmann. Đồng thời với điều đó là thành tích ở trên sân cỏ mà đỉnh điểm là chức vô địch La Liga 2013/14.
Bạn nghĩ sao về việc có một kẻ thứ ba giành được chức vô địch La Liga trong thời đại Real Madrid và Barcelona mạnh nhất lịch sử, và có Ronaldo với Messi ở trong đội hình? Chúng ta chỉ có thể dành cho họ 2 chữ “không tưởng”. Thế giới về sau sẽ nhắc tới La Liga 2013/14 của Atletico Madrid như một trong những kỳ tích lớn nhất lịch sử bóng đá. Đấy là giai đoạn mà Diego Simeone hô mưa gọi gió, và là bản tiến hóa của Jose Mourinho lúc hay nhất.
Sau đó, Atletico Madrid bước vào giai đoạn thứ hai mà ta đang thấy. Đội bóng này thoát cảnh nợ nần, phá sản, và số tiền họ vung ra xứng tầm đại gia. Ví dụ như mùa Hè vừa rồi họ bỏ ra 70 triệu euro để mua Thomas Lemar, dành cho HLV Simeone số tiền lương cao nhất thế giới của làng túc cầu với con số 24 triệu euro/mùa (gấp đôi số tiền Real trả cho Zidane), họ “trói chân” siêu sao số 1 là Griezmann cũng bằng mức lương xấp xỉ Simeone. Đây là tầm vóc mà Atletico muốn cho thế giới thấy, họ là đội bóng lớn chứ không phải kẻ bé nhỏ bị mất người như Dortmund hay Ajax.
Nhưng Atletico Madrid lại chỉ như một con thuyền độc mộc đang trôi trên sông. Trong cảnh khói sương và mênh mông nước, con thuyền đó lênh đênh giữa những gợn sóng mà họ không biết mình thuộc về nơi nào mới đúng. Họ đứng giữa một bên là đẳng cấp thế giới mà Diego Simeone đã tạo dựng cho Atletico Madrid, và bên kia là những danh hiệu mà đội bóng ấy không có được so với tham vọng của chính họ. Đội bóng ấy còn đứng giữa thành tích của kẻ hai lần vào chung kết Champions League, hai lần vô địch Europa League và bên kia chính là vị thế mới trong bản đồ những CLB lớn. Không ai dám coi thường Atletico Madrid, nhưng không có nhiều người đặt Los Rojiblancos ở một nơi có Barcelona, Real Madrid, hay kể cả một đội bóng đã đi xuống rất nhiều là Manchester United.
Sân Wanda Metropolitano được lựa chọn là nơi tổ chức trận chung kết Champions League năm nay. Atletico Madrid không chỉ muốn được hưởng hạnh phúc ngọt ngào khi đá ở đây trong trận đấu cuối cùng ở châu Âu mùa này, mà còn muốn khi họ bước ra đường hầm là vị thế họ được nâng tầm, với những bản hợp đồng quảng cáo và tài trợ ập tới để khấu trừ lại chi phí đã bỏ ra. Kết cục việc bị loại ở vòng 1/8 Champions League trước Juventus là đòn giáng mạnh xuống tham vọng của lãnh đạo đội bóng này. Khi thất bại cũng đồng nghĩa với sự đổ vỡ trong kế hoạch đầu tư tài chính. Giờ đây, nếu không cải thiện được thành tích, Atletico Madrid sẽ đối diện với khả năng phá sản như chính họ của quá khứ, do cách làm ăn cẩu thả trong khi tầm vóc chưa đạt tới.
“Dù sao, mai cũng là ngày mới”, và Diego Simeone chỉ còn biết mong như vậy, để tìm lại bản ngã chiến thắng mà ông đã mất, cũng như tìm lại tiền cho Atletico Madrid.
