Khi còn nhỏ, Vidal được mẹ cứu thoát khỏi đám cháy. Người phóng hỏa đốt nhà chính là cha anh. Ông bị ma men điều khiển, tương tự người em trai của Vidal nghiện rượu đã chết co quắp trên đường phố Santiago vì nhiễm lạnh. Vidal đã lớn lên trong bi kịch như vậy. Cả gia đình 7 người (Vidal có 4 anh chị em) sống trong một căn nhà gỗ chật hẹp ở khu phố nghèo San Joaquin. Chứng kiến người mẹ làm lao công cực khổ, Vidal đã hứa giúp mẹ thoát khỏi cảnh sống tồi tàn.

Và Vidal đã làm được điều đó nhờ bóng đá. Tiền vệ sinh năm 1987 này tích góp những đồng lương đầu tiên mua nhà mới tặng mẹ. Điểm khác biệt lớn nhất giữa Vidal và các cầu thủ khác không phải tài năng chơi bóng, mà là ý chí vươn lên khủng khiếp. “Tôi không biết Vidal cất giữ trái tim ở đâu. Chắc chắn ko phải ở ngực. Nó không phù hợp ở đó. Nếu bạn xem Vidal chơi bóng, bạn sẽ có cảm tưởng như đó là trận đấu cuối cùng của anh ta”, Thiago Alcantara nói về người đồng đội cũ tại Bayern.

Vidal nổi bật với mái tóc Mohican với những hình xăm chi chít. Con người nổi loạn trong Vidal không ít lần khiến anh gặp rắc rối. Tại Copa America 2015, Vidal lái xe rời sòng bạc, gây tai nạn khi đang sặc mùi rượu. Cảnh sát tới để nhận được tiếng quát từ cầu thủ số một Chile: “Cứ còng tay tôi đi, nhưng các ông đang làm cả nước Chile phẫn nộ”. Vidal bị cấm lái xe trong hai năm nhưng không bị treo giò. Hai tuần sau, Chile vô địch Copa America tại giải đấu mà Vidal rực sáng với 3 bàn thắng.

“Vidal có thể làm những điều ngu ngốc, và cậu ta không phải mẫu đàn ông mà bạn muốn gả cho con gái. Nhưng điều đó không làm mất đi giá trị của Vidal”, Michael Reschke, cựu thư ký kỹ thuật Bayern Munich nhận xét. Tuổi thơ khổ cực và lêu lổng tại Santiago vẫn hằn sâu trong lối sống có phần phóng túng của tiền vệ Barcelona. Nhưng khi Vidal mang cái “chất” đó vào sân, anh trở nên khác biệt. Một đấu sĩ, một chiến binh, một tay ma cô hay một kẻ bất cần đời, tất cả đều góp nên hình ảnh của người đã bẻ gãy tuyến giữa Liverpool.

Đêm thứ Tư tuần trước, Barcelona đã cảm thấy “ngộp thở vào cuối trận” (theo lời Messi). Sức mạnh cơ bắp của Liverpool đã tràn dâng vào thời điểm cầu thủ Barca bắt đầu đuối sức. Và khi Sadio Mane lao xuống hãm bóng trong vòng cấm, bàn thắng sẽ xảy ra trong chạm bóng tiếp theo của tiền đạo Liverpool. Nhưng có một thân người xẹt qua như chớp, phá bóng khỏi mũi chân Mane. Anh đứng dậy, mắt vằn lên như vừa đớp được con mồi. Tiếng gào rú vang lên từ các khán đài Nou Camp. Vidal đã đẩy hàng chục ngàn CĐV lên đỉnh.

“Nếu tôi vào sân, tôi cần Vidal sát cánh”, Guardiola từng nói vậy. Vị HLV người Tây Ban Nha không phải là người mang Vidal về Bayern. Nhưng Guardiola hiểu rõ Vidal có thể mang tới điều gì bất luận những tranh cãi luôn bủa vây cầu thủ người Chile. Tư tưởng của Guardiola cũng là quan điểm của Barca khi chiêu mộ tiền vệ 31 tuổi vào đầu mùa giải. Barca cần thêm chất thép và lối chơi, cần thêm tính chiến đấu và cơ bắp ở hàng tiền vệ. “Vidal mang đến cho Barca một cá tính”, GĐTT Eric Abidal khẳng định.

Trước trận bán kết lượt đi, tờ AS giật tít “Bản giao hưởng Arthur hay bản rock nặng Vidal” ám chỉ những lựa chọn của Valverde trên hàng tiền vệ. Và rốt cuộc, vị thuyền trưởng Barcelona đã chọn bản rock nặng để đè bẹp những giai điệu ngọt ngào từ đội bóng Premier League. Vidal không ở đó chỉ để phá lối chơi đối phương. Anh giỏi hơn những gì người ta thường thấy về một tiền vệ xông xáo, mạnh mẽ. Một cầu thủ đã giành 8 danh hiệu VĐQG tại 3 giải vô địch hàng đầu, đã thuyết phục được Guardiola, chắc chắn phải ở một đẳng cao nhất. Mùa này, tỷ lệ chuyền bóng chính xác của Vidal vượt trên 90%. Cầu thủ 31 tuổi tạo ra trung bình 0,6 đường chuyền nguy hiểm mỗi trận (key pass), nhiều hơn bất kỳ tiền vệ trung tâm nào khác của Barcelona.

Vidal nói rằng nếu vô địch Champions League mùa này, anh sẽ kỷ niệm bằng một hình xăm mới. Cầu thủ luôn tự xưng mình là “Vua Arturo” chưa bao giờ ngừng lại khát vọng chinh phục, với con mắt háu đói của kẻ săn mồi.