Cuộc tiếp đón Villarreal là lần đầu tiên tại  La Liga mùa này, Luis Suarez “được” ngồi dự bị. HLV Ernesto Valverde cho phép tiền đạo người Uruguay nghỉ ngơi sau trận El Clasico căng thẳng. Alba, Rakitic, Ter Stegen cũng có lần hiếm hoi được dưỡng sức.

Nhưng riêng Messi thì không. Cầu thủ thi đấu nhiều nhất Barcelona mùa này tiếp tục cày ải đủ 90 phút trước Villarreal. Trong bối cảnh Barcelona đã vô địch La Liga, còn World Cup 2018 đang tới rất gần, việc Valverde rút cạn sức lực của ngôi sao người Argentina là điều không thực sự công bằng với chính Messi.

Không khó nhận ra lý do của Valverde: ông thèm muốn kỷ lục bất bại trọn mùa giải La Liga. Khi đó, cựu HLV Bilbao sẽ trở thành HLV đầu tiên trong lịch sử vừa vô địch vừa không thua cả 38 vòng đấu. Một mốc son chói lọi ngay trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt Barcelona. Valverde sẽ lập nên chiến tích mà ngay cả những HLV huyền thoại như Guardiola, Frank Rijkaard, Johan Cruyff, cũng không làm được tại Nou Camp.

Vì kỷ lục đó, linh hồn của Barca phải có mặt trên sân. Ngay cả khi họ đã dẫn Villarreal 3-0 chỉ trong hiệp 1, Valverde vẫn để Messi chạy tới hết trận. Chiến lược gia 54 tuổi đã quá cẩn thận. Barcelona không cần tới “dao mổ trâu” để “giết gà”. Trong trận đấu mà Dembele, Coutinho thi nhau tỏa sáng, Villarreal chỉ biết chịu trận với thất bại nặng nề 1-5.   

Messi đã chơi tổng cộng 4445 phút trên mọi mặt trận mùa này. Người thi đấu nhiều thứ hai là Luis Suarez vẫn bị bỏ lại khá xa với 4267 phút. Và nhiều khả năng Messi sẽ tiếp tục phải “nuốt” 180 phút sắp tới với Levante và Sociedad. Messi sẽ mệt nhoài khi tới Nga cùng ĐT Argentina. Nhưng điều đó không thuộc phận sự của Valverde. Giờ là lúc ông cần ngôi sao số một cho kỷ lục vô tiền khoáng hậu.   

Trong quá khứ, La Liga từng có hai nhà vô địch bất bại suốt mùa giải. Đó là Bilbao tại mùa giải 1929/1930 với 12 thắng, 6 hòa trong tổng số 18 vòng đấu (La Liga khi đó chỉ có 10 đội). Hai năm sau, Real Madrid tái lập thành tích trên khi lên ngôi với 10 thắng, 8 hòa tại mùa giải 1931/1932.

Nhưng đấy là khi La Liga chỉ có 10 CLB tham gia. Sau này khi hạng đấu cao nhất Tây Ban Nha phát triển lên 14 đội (từ mùa giải 1933/34), 16 đội (từ mùa giải 1950/51), 18 đội (từ mùa giải 1971/72) và cuối cùng là 20 đội (từ mùa giải 1987/88), không còn nhà vô địch nào bất bại trọn mùa. Barcelona đang đứng trước thành tích có một không hai, trở thành nhà vô địch La Liga đầu tiên bất bại suốt 38 vòng đấu. Nếu nhìn sang các giải vô địch hàng đầu châu Âu, mới chỉ Juventus (Serie A 2011/12) và Arsenal (Premier League 2003/04) làm được điều tương tự.

Trong 36 vòng đấu đã qua, Barcelona thắng 27 và hòa tới 9 trận. Với 90 điểm và 2 vòng phía trước, đội chủ sân Nou Camp sẽ không thể chạm đến kỷ lục 100 điểm mà họ thiết lập tại mùa giải 2012/13. Nói vậy để thấy Barcelona chưa phải xuất sắc đến mức hoàn hảo, nhất là khi nhớ lại cách họ bị Roma “làm nhục” tại vòng tứ kết Champions League.

Nhưng kỷ lục bất bại (nếu Barca làm được) sẽ nhắc nhở chúng ta thêm một lần về CLB vĩ đại này, trong mùa giải Neymar ra đi còn Iniesta sắp nói lời từ giã.