Với bất kỳ đội bóng nào, thất bại là không thể tránh khỏi. Nhưng trận thua 3-4 tại Nou Camp ngày 11/11/2018 trước Betis thực sự là cái tát đầy đau đớn với Barca. Bởi họ đã thua trước một đội bóng luôn cố gắng bắt chước lối chơi của mình và đang được dẫn dắt bởi một tín đồ của Johan Cruyff là Quique Setien. Sau trận thua ấy, tiền vệ Arturo Vidal tuyên bố: “Chúng ta không thể vô địch nếu để đối thủ đến sân của mình và ghi tới 4 bàn”. Còn HLV Ernesto Valverde thì nhìn nhận thất bại này dưới một góc độ khác. Chiến lược gia 54 tuổi cho rằng, Barca đang “thiếu sự tươi mới trong lối chơi”. 

Vì thế, dù gây được sức ép và tạo ra nhiều cơ hội, họ vẫn gặp khó khăn trong việc ghi bàn và bảo vệ thành quả. Đó cũng là động lực để Valverde thực hiện những thay đổi, bắt đầu từ việc gia cố khả năng phòng ngự. Hàng tiền vệ với bộ ba Arthur - Sergio Busquets - Ivan Rakitic, những người đã mệt nhoài vì phải cày ải đủ 4 trận trước màn tiếp đón Betis, bắt đầu được quay vòng. Sergi Roberto cũng nhường vị trí hậu vệ phải cho một cầu thủ có thiên hướng phòng ngự hơn là Nelson Semedo. Và kết quả đến ngay tức thì.

Tính đến trận thua Betis 3-4, Barca đã nhận tới 19 bàn thua trong 18 trận đấu chính thức (1,05 bàn/trận). Nhưng 8 trận gần nhất ở mọi đấu trường, họ chỉ để thủng lưới 4 lần (0,5 bàn/trận). Thủ thành Marc-Andre ter Stegen cũng nhàn nhã hơn nhiều và đã giữ sạch lưới 4 vòng gần nhất ở La Liga. Chính sự chắc chắn của hàng thủ đã trở thành điểm tựa cho màn hồi sinh của Barca. Nhưng để bùng nổ trở lại, người Catalunya còn phải dẹp yên phòng thay đồ, tìm kiếm sự cân bằng trong lối chơi và tất nhiên, không thể thiếu nguồn cảm hứng từ Lionel Messi.

Bằng cả “cây gậy” và “củ cà rốt”, HLV Valverde đã khéo léo xử lý những bất ổn nảy sinh trong nội bộ đội bóng. Đó là vụ Vidal tung biểu tượng tức giận lên mạng xã hội vì không được ra sân. Và vụ Ousmane Dembele một lần trốn tập và một lần đi tập muộn tới 2 tiếng đồng hồ vì ngủ quên. Thay vì phạt nặng bộ đôi này, ông chỉ cảnh cáo và vẫn trao cho họ cơ hội. Để rồi chính Vidal và Dembele sau đó đã trở thành những nhân tố quan trọng đưa Barca trở lại đường ray.

Chấn thương của Arthur giúp tiền vệ người Chile được góp mặt trong đội hình chính, và anh không chỉ làm tốt nhiệm vụ đánh chặn từ xa, mà còn phối hợp rất tốt với Messi và Semedo bên cánh phải. Trong khi đó, tiền đạo trẻ người Pháp Dembele trở thành một trong những ngòi nổ nguy hiểm nhất của đội bóng xứ Catalunya. Và dĩ nhiên, người ta vẫn phải nhắc đến sự bùng nổ của Messi.

Không thể phủ nhận, sự ra đi của đối thủ truyền kiếp Cristiano Ronaldo đã khiến Leo sa sút ít nhiều. Thế nhưng, anh vẫn đang kéo cả con tàu Barca tiến về phía trước. Cầu thủ người Argentina đang dẫn đầu cả danh sách ghi bàn (15) và kiến tạo (10) ở La Liga mùa này. Và El Pulga cũng chính là người ghi dấu ấn đậm nét nhất trong màn hồi sinh của Barca với 8 bàn thắng cùng 5 đường kiến tạo ở 6 vòng đấu gần đây.