Khi Rivaldo rời đi, Barca có Ronaldinho. Ngày Ronaldinho chia tay, Lionel Messi lập tức bước lên trở thành người hùng mới, tạo nên kỷ nguyên thành công dài bất thường và rực rỡ bất thường. Vậy bây giờ không còn Messi nữa, ai sẽ gánh vác nhiệm vụ đưa Barca tới chiến thắng?

Philippe Coutinho, Antoine Griezmann và Ousmane Dembele, ba ngôi sao có tổng trị giá 345 triệu euro nên làm điều đó. Thế nhưng những gì họ thể hiện cho đến nay không mang đến nhiều niềm tin. Cả ba đều là nỗi thất vọng lớn. Họ không còn là chính mình kể từ ngày khoác áo Barca và dần trở thành gánh nặng. 

Ansu Fati và Pedri là những tài năng đầy triển vọng. Chỉ có điều họ vẫn đang trong quá trình hoàn thiện. Mức kỳ vọng cao và bắt cả hai cày ải quá nhiều có thể dẫn đến tai họa. Fati phải nghỉ phần lớn mùa trước vì chấn thương, trong khi Pedri đã vắt kiệt sức trong cả 3 màu áo, Barca, ĐTQG và Olympic Tây Ban Nha.     

Mùa trước ở mọi đấu trường, riêng Messi góp 41% trong tổng số 122 bàn thắng của Barca. Bây giờ ai sẽ làm điều đó? Barca sẽ không có Aguero đến tháng 11. Cũng phải nhớ rằng tiền đạo 33 tuổi chỉ ra sân 20 trận và ghi 6 bàn cho Man City mùa trước.

Memphis Depay có phong cách tương đồng với Messi, nhưng đừng quên cầu thủ người Hà Lan từng thất bại khi chơi cho một đội bóng lớn (MU) và mới gia nhập Barca không lâu. Còn Martin Braithwaite, đôi khi người ta đặt câu hỏi tại sao tiền đạo chưa bao giờ ghi quá 11 bàn trong sự nghiệp (tính ở các giải VĐQG) lại khoác áo Blaugrana. 

So với mùa trước, HLV Ronald Koeman đã nhận được sự hỗ trợ và tin tưởng từ ban lãnh đạo. Ông cũng làm việc cật lực để cải thiện đội bóng, bắt đầu từ việc siết chặt kỷ luật và gia tăng cường độ tập luyện. Koeman cũng không ngại thử nghiệm các sơ đồ chiến thuật mới, dựa trên khả năng ứng biến từng được thể hiện ở ĐT Hà Lan, Everton hay Southampton.

Chỉ có điều, trong tay HLV 58 tuổi không phải đội ngũ thực sự hoàn hảo. Bên cạnh những ngôi sao sa sút phong độ, các tài năng trẻ vẫn còn non là một loạt cựu binh luống tuổi, với năm tháng đỉnh cao đã lùi lại phía sau. Không chắc Gerard Pique, Sergio Busquets và Jordi Alba sẽ là chỗ dựa tốt cho các đồng đội, nhất là khi họ đã quen sống dưới cái bóng của Messi suốt nhiều năm.

Tin tốt cho Barca là bối cảnh chung của La Liga cũng khá ảm đạm. Hai đối thủ lớn nhất, Real Madrid và Atletico Madrid cũng có vấn đề của riêng họ. Real đang ở giai đoạn đầu của cuộc tái thiết và mất cả cặp trung vệ đẳng cấp thế giới. Atletico có biểu hiện suy giảm từ cuối mùa trước. Và cả hai buộc phải hài lòng với nguồn nhân lực hiện có thay vì tìm kiếm các bản hợp đồng bom tấn.   

Nếu biết nắm bắt vận may, bên cạnh việc thoát khỏi sự phụ thuộc Messi và xây dựng đội ngũ dựa trên sức mạnh tập thể, Barca vẫn có quyền hy vọng. Trong trường hợp Depay hòa nhập tốt, Aguero phát huy bản năng săn bàn sau chấn thương và Griezmann trở lại là chính mình khi không còn Messi, Blaugrana thực sự là đội bóng đáng gờm.

Cộng thêm sức mạnh chiều sâu đến từ các cầu thủ trẻ ở Học viện cùng bản hợp đồng được đánh giá cao Emerson Royal, Barca thậm chí có thể mơ về chức vô địch La Liga sau 2 mùa bỏ lỡ. Nếu họ làm được, công cuộc phục sinh gã khổng lổ xứ Catalonia sẽ được rút ngắn thời gian đáng kể. Đồng thời nó cũng biện minh cho quyết định chia tay huyền thoại sống Messi.