Cách nay không lâu, HLV Ernesto Valverde để Lionel Messi ngồi dự bị. Mọi chuyện có vẻ ổn thỏa, khi Barcelona dẫn 2-0 trên sân Villarreal. Nhưng rồi, Villarreal vùng lên dữ dội và Messi “buộc phải vào sân”. Anh ghi bàn ở phút 90, trước khi Luis Suarez gỡ hòa 4-4 trong những phút bù giờ. Người ta hỏi Valverde, rằng đội bóng của ông có quá phụ thuộc vào Messi hay không. Valverde nói ngay: “Dĩ nhiên phải thế”.

Bây giờ, Barcelona đã bảo vệ thành công chức vô địch La Liga qua trận thắng Levante 1-0. Vẫn là Messi vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn duy nhất. Vẫn là đề tài “phụ thuộc Messi”? Kỳ này, Valverde nói khác: “Đấy là kế hoạch của chúng tôi”. Một mặt, Barcelona đang chuẩn bị gặp Liverpool ở vòng bán kết Champions League, nên việc Valverde để Messi dưỡng sức là quá bình thường. Mặt khác, thay người tức phải ít nhiều thay cả cách chơi. Khi Messi vào sân và ghi bàn thì điều đó minh họa câu nói của Valverde: “Messi có thể ghi bàn từ những vị trí khác nhau, trong những vai trò khác nhau”.

Valverde thẳng thắn, hay khôn ngoan, khi nói huỵch toẹt rằng ông phải vui lòng phụ thuộc vào một cầu thủ thiên tài như Messi? Tùy quan điểm. Điều quan trọng là ông đã khai thác tài năng của Messi một cách thành công. Sao cứ phải đặt vấn đề “phụ thuộc hay không phụ thuộc”? Ngoài thủ môn Marc-Andre ter Stegen, còn có Jordi Alba, Gerard Pique, Luis Suarez, Sergio Busquets đá chính ở La Liga nhiều hơn Messi trong mùa bóng này. Hình như chưa thấy ai bàn về đề tài “động trời”: Messi vẫn đang tỏa sáng trong những ngày này một phần là nhờ vào cách dùng người của HLV Valverde! Cần nhớ: đây đã là một Messi sắp tròn 32 tuổi, đã chơi bóng ở La Liga và Champions League từ 15 năm trước, đã dự World Cup 13 năm trước. Hãy đối chiếu với Messi trong đội tuyển Argentina những năm gần đây.

Valverde không màu mè “triết lý”, không tỏ rõ “cá tính”. Cũng chẳng biết ông có những thứ ấy hay không. Chỉ biết chắc một điều: dưới tay Valverde, Barcelona lấy 80% điểm số tối đa ở La Liga, dẫn đầu giải ở 67 trong số 73 vòng đã đấu - và chắc chắn sẽ là 70 trong 76 vòng đấu. Đội bóng của Valverde thành công về mặt hiệu quả, nhưng chẳng ai có thể chỉ trích rằng họ “thắng không đẹp”.

Cũng nên nhắc lại: Valverde đến Barcelona trong một hoàn cảnh không thể bất lợi hơn. Neymar bỏ đi. Ousmane Dembele đến và chấn thương, phải nghỉ dài hạn. Vụ chuyển nhượng Philippe Coutinho bị trì hoãn từ mùa Hè sang mùa Đông. Luis Suarez rớt phong độ. Barcelona khủng hoảng đến nỗi phải rước Paulinho từ sân cỏ Trung Quốc. Đấy là chưa kể thay đổi lớn trong rất nhiều phương diện, khi Barcelona chấm dứt thời kỳ thống trị của Xavi và Andres Iniesta. Chính sự tập trung thuần túy vào lĩnh vực chuyên môn, bài bản chiến thuật, của HLV Valverde, đã giúp Barcelona “vẫn cứ vô địch” trong giai đoạn chuyển tiếp này.