Rạng sáng qua, khi Andre Gomes vào sân thay Rafinha ở phút 74, ít ai nghĩ cầu thủ này sẽ làm nên điều gì đó đặc biệt. Việc tiền vệ 23 tuổi xuất hiện trong những phút cuối trận là hình ảnh quá đỗi quen thuộc. Trong tổng số 37 lần ra sân ở mọi đấu trường mùa này, anh đá chính 22 trận và chỉ 11 trận chơi trọn vẹn 90 phút. Dấu ấn để lại hầu như không có gì, ngoại trừ pha kiến tạo cho Luis Suarez ghi bàn trong chiến thắng 5-0 trước Las Palmas cách đây 2 tháng. 

Không ít lần các cule đặt câu hỏi về con số 35 triệu euro (có thể tăng lên thành 50 triệu) Barca đã bỏ ra để mang Gomes về từ Valencia. Thật khó để hình dung đây là một cầu thủ từng được so sánh với Paul Scholes, hoặc ca ngợi là “Deco mới”, với tầm nhìn chiến thuật, óc sáng tạo và kỹ năng đi bóng thượng thừa. Tất cả những gì anh làm được là 13 lần rê dắt thành công, tạo ra 8 cơ hội ít ỏi và chỉ 4 lần dứt điểm trúng đích. Gomes cũng bị nghi ngờ về tốc độ cũng như sức mạnh khi thất bại ở 60% pha tranh chấp và chỉ có 12 lần đoạt bóng thành công.

Nhưng, trở lại với trận đấu trước Valencia, Gomes đã gây ngạc nhiên. Sau 15 phút có mặt trên sân, tiền vệ người Bồ Đào Nha bất ngờ tăng tốc, đồng thời với Neymar, anh đột nhập vòng cấm, nhận bóng và dứt điểm chéo góc để ấn định tỷ số 4-2. Đó là pha lập công đầu tiên của cựu cầu thủ Valencia sau 34 tuần, 1.122 phút thi đấu, 15 nỗ lực dứt điểm cùng 3,12 triệu euro tiền lương đã nhận. 

Một bàn thắng tất nhiên đáng để ăn mừng, nhưng nó chưa đủ nói lên điều gì sau thời gian dài Gomes gây thất vọng. Tuy vậy, chiến tích này có thể đánh dấu bước ngoặt trong sự nghiệp của cầu thủ 23 tuổi. Anh vốn bị ngợp khi chơi bên cạnh những đồng đội nổi tiếng, bàn thắng này có tác dụng thúc đẩy sự tự tin, khuyến khích anh tìm lại phong độ vốn có như khi còn chơi cho Valencia hoặc tại EURO 2016 trong màu áo ĐT Bồ Đào Nha. 

Sau chiến thắng, HLV Luis Enrique thể hiện sự hài lòng thấy rõ khi Gomes đã bịt miệng thành công những người chỉ trích. “Andre là cầu thủ rất có giá trị trong tương lai Barca, rồi tất cả sẽ thấy”, HLV 46 tuổi nói, “Việc của tôi là tiếp tục khám phá những phẩm chất ưu tú của cậu ấy. Gomes có sự kết hợp đáng kinh ngạc giữa sức mạnh thể chất và kỹ thuật tuyệt hảo”. 

Ở tuổi 23, Gomes còn rất nhiều thời gian để hoàn thiện bản thân và kích hoạt những tố chất tiềm ẩn mà Enrique đề cập. Thế nhưng ở Barca, sự kiên nhẫn cũng có giới hạn và những tiếng la ó từ khán đài chính là lời cảnh báo. Nếu không sớm chứng minh năng lực, Gomes sẽ bị thải loại và gia nhập danh sách dài những bản hợp đồng thất bại như Afellay, Keirrison hay Douglas, những tài năng đã bị lụn bại ở Nou Camp.