Sau 37 vòng đấu mệt mỏi, chỉ còn Atletico và gã hàng xóm Real Madrid trụ lại trong cuộc đua vô địch. 3.330 phút đã qua, chỉ còn 90 phút nữa để định đoạt số phận mùa giải này. Trên 2 sân đấu cách nhau 195km, ai sẽ là tân vương của La Liga?
Vào lúc 18h00 tối theo giờ địa phương (tức 23h00 đêm nay giờ Việt Nam), Atletico sẽ đối đầu Valladolid mà biết rằng một chiến thắng sẽ giúp họ đăng quang. Cùng thời gian, ở Valdebebas, Real vừa phải thắng Villarreal, vừa phải cầu mong Atletico trượt chân. Nếu 2 đội bằng điểm nhau, Real sẽ vô địch.
Không nhiều người nghĩ số phận mùa giải này sẽ kéo dài tới tận vòng cuối cùng, dù cả Zinedine Zidane và Simeone đều nhiều lần khẳng định như vậy. Khi Zidane đòi hỏi sự tôn trọng từ truyền thông, rằng Real vẫn còn cơ hội vô địch vào tháng 2, ngai vàng dường như vượt quá xa tầm với của họ.
Cùng thời điểm đó, Simeone cũng khẳng định chưa có gì chắc chắn, dù Atletico đã tạo ra khoảng cách 10 điểm với nhóm bám đuổi. Và đúng như Simeone dự liệu, chỉ trong 12 ngày của tháng 2, Atletico đánh rơi số điểm tương đương với toàn bộ 19 trận trước đó. Ngôi đầu bảng vẫn được giữ, nhưng Atletico đang tự tụt hậu.
Sau đó, Atletico đã có một trận derby tuyệt hay trước Real nhưng rồi Karim Benzema xuất hiện và ghi bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 89, Real thoát thua hú vía và tiếp tục níu giữ hi vọng. Đó là một phần của chuỗi 4 lần mất điểm trong 7 trận tiếp theo. Simeone dự liệu không thừa, Atletico chạy chậm đến mức không chỉ Real, Barca mà cả Sevilla cũng nhăm nhe bám đuổi.
Vào tối Chủ nhật cuối tháng 4, bước ngoặt của mùa giải có lẽ đã đến. Pha đánh đầu của Inigo Martinez ở phút 86 giúp cho Bilbao đánh bại Atletico. Lần đầu tiên sau hơn 4 tháng, người ta không nghĩ Atletico còn có thể giữ nổi ngôi đầu thêm... 4 ngày. Bởi Barca chỉ kém họ có 2 điểm và vẫn thi đấu kém hơn 1 trận - chính là trận đấu với Granada vào thứ Năm tuần sau.
Barca thắng thì họ lên đầu bảng và không ai nghi ngờ điều đó. Bởi lẽ thầy trò Ronald Koeman mới chỉ thua có 1 trong 22 trận trước đó. Cả Real nữa, nếu thắng Villarreal, họ cũng sẽ vượt qua Atletico. Nên nhớ, Los Blancos cũng đang bất bại 12 trận.
Sau trận thua Bilbao, Simeone nói rằng đội có "tinh thần mạnh nhất" sẽ vô địch. Khi được hỏi liệu đó có phải là đội bóng của ông, El Cholo đáp: "Tôi không biết cho đến khi tôi biết".
Deja Vu là đây. Rất nhiều fan Atletico đã thấy cảnh tương tự trong quá khứ rồi. Đây dường như là bản chất của Atletico: El Pupas, một đội bóng bị quỷ ám, một tập thể luôn phải chịu đựng, phải gánh những thất bại nặng nề nhất. Nếu ai có thể tự tay phá hỏng mọi thứ trong những thời khắc quyết định, sẽ là Atletico. Mọi thứ dường như đang lặp lại y như vậy.
Nhưng một người không đồng ý với điều đó, là đội trưởng Koke: "Chúng ta thật tệ nhưng có thể thắng cả 5 trận cuối mùa". Những thông điệp của Koke gửi tới đồng đội đã bị lộ trên mạng. Ở đó, anh gợi lại cách Atletico đã chịu đựng để giành Cúp Nhà vua tại Bernabeu năm 2013, hay chức vô địch La Liga thần kỳ năm 2014. Họ sẽ tiếp tục con đường gian nan của mình.
"Mẹ kiếp, chúng ta là Atletico các bạn ạ", Koke hét lớn. "Chúng ta sẽ không bao giờ có được thứ gì đó dễ dàng. Đội bóng của chúng ta là như vậy đấy. Nhưng chúng ta sẽ vượt qua vào lúc nguy nan nhất".
Bằng một cách nào đó, Koke đã đúng. Bằng một cách nào đó, Atletico đã vượt qua. Barca thua Granada và Real thì hòa Sevilla, Atletico giữ được ngôi đầu. Chuỗi về đích điên rồ mới chỉ bắt đầu. Atletico thắng Elche 1-0 với quả penalty ở phút bù giờ của đội chủ nhà đi trúng khung gỗ của Jan Oblak. Sau đó, Atletico hòa Barca 0-0 với quả đá phạt sở trường của Leo Messi bay ra ngoài ở những giây cuối cùng.
Trước Sociedad, Atletico cực nhọc mới bảo toàn được chiến thắng 2-1. Đến trận đấu với Osasuna, Atletico chết đi sống lại, ghi 2 bàn ở những phút 82 và 88 để hoàn tất màn lội ngược dòng không tưởng.
Bằng một cách nào đó, Atletico vẫn đang đứng đầu. "Không ai tin vào Atletico và đó là lúc chúng tôi mạnh nhất", Koke nói trước trận đấu cuối cùng. "Chúng tôi sẽ vô địch". Giờ thì mọi thứ dễ hơn rất nhiều rồi: Giành chiến thắng trước Valladolid là đăng quang. Nhưng hãy cẩn thận, cũng theo lời Koke thì "càng dễ, càng tệ".
