Đó là điều mà có lẽ, chính Dembele cũng không dám nghĩ tới ở thời điểm cách đây hơn 1 tháng. Khi ấy, tiền đạo 24 tuổi thậm chí còn không được ra sân, trong trận gặp chính Bilbao ở vòng 1/8 của Cúp Nhà Vua. Đây chính là đòn trừng phạt từ ban lãnh đạo Barca, những người đã ra tối hậu thư với cầu thủ người Pháp là anh phải gia hạn hợp đồng, hoặc chấp nhận ra đi trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông.
Rốt cuộc, Dembele đã... không gia hạn và vẫn đang ở lại Camp Nou. Nhưng hơn 1 tháng sau, vị thế của anh đã khác. Tất cả là nhờ công của HLV Xavi, người đã thuyết phục ban lãnh đạo CLB không gạch tên cầu thủ này, kể cả khi Barca lần lượt đưa về ba ngôi sao tấn công là Ferran Torres, Pierre-Emerick Aubameyang và Adama Traore.
Xavi giải thích: “Tôi không biết liệu cậu ấy có gia hạn hay không. Đó không phải là vấn đề của tôi. Nhưng Ousmane là một người chuyên nghiệp và tôi hài lòng với cậu ấy”. Rốt cuộc, niềm tin ấy đã được đền đáp. Dembele bắt đầu ghi dấu ấn với nhiều pha bóng đột biến ở các trận gặp Valencia và Napoli, trước khi rực sáng trong màn tái ngộ với Bilbao ở La Liga, với 1 bàn thắng cùng 2 đường kiến tạo.
Khi tiền đạo người Pháp sút tung nóc lưới của đội bóng xứ Basque ở một góc không tưởng, các khán đài của Camp Nou như vỡ òa. Các cule, những người từng huýt sáo và la ó anh mới cách đây 1 tháng, đã đồng loạt hô vang “Dembele, Dembele”. Và cầu thủ 24 tuổi cũng chưa dừng lại ở đó. Vì sau bàn nâng tỷ số lên 2-0, anh tiếp tục có hai đường chuyền như đặt để Luuk de Jong và Memphis Depay lập công.
Không kể Dembele, người vui mừng nhất tất nhiên là HLV Xavi. Phát biểu sau trận, chiến lược gia 41 tuổi cho biết: “Cậu ấy đã tạo ra sự khác biệt chỉ trong 30 phút có mặt trên sân. Đây chính là Dembele mà chúng ta đang cần”. Không chỉ vậy, Xavi còn nhận xét tiền đạo người Pháp “có thể là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở vị trí của mình”.
Chỉ sau hơn 1 tháng, hình ảnh của cầu thủ 24 tuổi đã thay đổi 180 độ. Từ kẻ bị gần như tất cả mọi người hắt hủi, giờ anh trở thành niềm cảm hứng trong đà hồi sinh của Barca. Và nếu Dembele tiếp tục bùng nổ như vậy, có lẽ sắp tới ban lãnh đạo đội bóng xứ Catalunya mới là những người phải chủ động ngồi vào bàn đàm phán. Để giữ chân “cầu thủ xuất sắc nhất thế giới” ở lại Camp Nou.
Dấu ấn từ ghế dự bị
Trận thắng Bilbao 4-0 là lần đầu tiên trong lịch sử, Barca có 3 cầu thủ ghi bàn sau khi vào sân từ ghế dự bị ở La Liga, gồm Ousmane Dembele, Luuk de Jong và Memphis Depay. Ngoài ra, tiền đạo người Pháp cũng trở thành cầu thủ đầu tiên của đội bóng xứ Catalunya in dấu giày vào 3 bàn thắng (1 bàn, 2 kiến tạo) trong một trận đấu ở La Liga sau khi vào sân thay người trong thế kỷ 21.
