Benitez bước vào trận derby Madrid với thành tích bất bại trong 8 trận đầu với Real. Trong những trận ấy, Real thắng 6 trận, hòa 2 trận, ghi 20 bàn và chỉ để lọt lưới 1 bàn. Lời hứa sẽ bịt chặt những lỗ hổng nơi hàng thủ của Real khi Benitez mới đến đang được thực hiện một cách mỹ mãn. Hai trận gần nhất, Real đều giữ trắng lưới trong bối cảnh chỉ có thể tung vào sân sự lựa chọn thứ 3 và thứ 4 ở vị trí trung vệ.
Trước đây, Real vẫn có xu hướng để lọt lưới trước những đội bóng yếu nhưng giỏi phản công hoặc biết thực hiện tốt những tình huống cố định. Malaga phản công hay, Malmo rất mạnh trong tình huống cố định, nhưng khung thành của Keylor Navas vẫn bất khả xâm phạm. Rõ ràng Benitez thoạt đầu đã khắc phục được “gót Achille” của Real.
Hàng thủ Real đã chơi tiến bộ dưới thời Benitez
Cách Benitez xoay vòng cầu thủ cũng giúp cho các cầu thủ tránh được tình trạng bị căng sức, cũng tránh cho đội bóng phụ thuộc vào một vài cá nhân nào đó. Khi Real đá với Malmo, Arbeloa trở thành cầu thủ không phải thủ môn cuối cùng ra sân mùa này. Như vậy là ngoài Kiko Casilla, Benitez đã trưng dụng mọi quân bài trong tay mình.
Đấy luôn là nền tảng của mọi nhà vô địch. Đá đẹp thì chinh phục được khán giả, nhưng muốn chinh phục vinh quang thì phải biết phòng ngự. Đá đẹp mà thủ kém thì chỉ chuốc lấy thất bại, Arsenal minh chứng điều đó. Chỉ thắng 1-0 thì chán nhưng lại thành công, Chelsea từng là ví dụ. Benitez đang cố dung hòa hai trường phái ấy.
Trước Atletico Madrid, mâu thuẫn muôn thuở giữa đá đẹp và hiệu quả lại càng rõ ràng hơn. Lần cuối Real đánh bại được đối thủ này tại La Liga là tháng 4/2013, khi ấy Jose Mourinho hãy còn cầm quân. Từ sau đó, Real chỉ còn biết thất bại, lần gần nhất là trận thua 0-4 tại Vicente Calderon hồi đầu năm, khởi đầu cho một sự sụp đổ.
Benitez chuẩn bị bước vào trận derby Madrid đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân
Nếu trận derby thất bại ấy là khởi đầu cho thất bại của Carlo Ancelotti thì bây giờ, chính trận derby có thể tạo được chỗ đứng cho Benitez tại Bernabeu. Nếu các CĐV vẫn còn chưa “cảm” được phong cách của Benitez, 3 điểm từ derby sẽ đập tan bức tường ngăn cách nó.
Mọi thứ đang đảo chiều theo hướng có lợi cho Real. Bây giờ Atletico mới là đội cần thắng hơn. Họ vừa thua 2 trận liên tiếp trước Villarreal và Benfica, khiến HLV Diego Simeone đang chịu sức ép. Họ đang thay đổi lối chơi theo hướng “sexy” hơn với Jackson Martinez, Antoine Griezmann, Fernando Torres và “Aguero mới” Angel Correa thay phiên nhau thi đấu trên tuyến đầu.
Trong bối cảnh đó, cách chơi theo thiên hướng “ăn chắc mặc bền” của Real đích thị là rất phù hợp để đả bại Atletico. Thắng trận ấy, Real sẽ bỏ xa Atletico 5 điểm trên BXH và vượt qua một thác ghềnh quan trọng trước khi bước vào đợt tăng tốc trong tháng 10 này. Barca sẽ không có Lionel Messi, Andres Iniesta, Rafinha và vài trụ cột khác trong tháng này. Khả năng mất điểm của họ chắc chắn rất cao. Mở rộng khoảng cách trước khi bước vào trận El Clasico vào tháng 11 là mục tiêu của Real.
Những mảnh ghép đang trở nên rất hoàn hảo cho Benitez. “Chúng tôi biết trận derby với Atletico là trận đấu lớn nhất năm”, Alvaro Arbeloa đã nói như thế. Anh có lý, vì nó sẽ là nơi Benitez có trận đánh lớn đầu tiên, là trận cầu bản lề cho giai đoạn lượt đi của mùa bóng. Chiến thắng, Benitez sẽ được yêu mến. Thất bại, những lời chỉ trích nặng nề đang được chuẩn bị sẵn từ những người chống đối ông sẽ được dịp tuôn ra.
