Hơn 10 năm khoác áo Barca, Sergio Busquets đã định nghĩa lại phong cách thi đấu của một tiền vệ phòng ngự. Anh không chỉ là tấm lá chắn trước hàng hậu vệ, mà còn sắm vai trò chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang tấn công. Với Messi cùng khả năng bứt tốc ngoạn mục ở tuyến trên, Busquets luôn ở trong tâm thế sẵn sàng tung ra những đường chuyền xuyên tuyến.

Simeone nhận thấy sự lợi hại khó lường ở những tình huống tấn công chớp nhoáng như thế. Ông nhanh chóng áp dụng công thức này với những con người hiện có ở Atletico. Mùa Hè 2018, Rodrigo đầu quân cho Atletico từ Villarreal với giá 20 triệu euro, và có thể tăng lên thành 25 triệu tùy vào thành tích thi đấu. Ngay cả khi phải trả thêm 5 triệu euro nữa, Atletico hẳn vẫn sẽ rất hài lòng với món hời mang tên Rodrigo.

Sở hữu chiều cao 1m91, Rodrigo trở thành hòn đá tảng án ngữ trước hàng thủ. Anh cũng là cầu thủ phân phối bóng siêu hạng với tỷ lệ chuyền chính xác lên tới 91% ở La Liga mùa này. Quan trọng hơn cả, Rodrigo là chìa khóa trong những đường chuyền xuyên tuyến cho Griezmann ở phía trên. Bộ đôi Rodrigo - Griezmann đã kết hợp rất tốt khi gặp Juventus ở Champions League, cũng như chiến thắng 2-0 mới đây trước Celta Vigo.

Chỉ cần một đường chuyền dài, Rodrigo có thể xoay chuyển, thay đổi trạng thái thi đấu và giúp Atletico mở ra một cơ hội ăn bàn mười mươi. Rodrigo không chỉ khỏa lấp chỗ trống Gabi để lại mà còn đem đến những phương án tấn công mới. Đó là lý do chỉ sau 1 năm, hiện Rodrigo được định giá tới 60 triệu euro, và chắc chắn Atletico chỉ chịu để anh ra đi khi nhận về số tiền lớn hơn thế nhiều lần.

Thật khó tin khi biết rằng, Simeone đã đưa Atletico tiến xa trong mùa giải này chỉ với vỏn vẹn 21 cầu thủ trong đội 1. Sau khi giữ chân thành công các trụ cột trong mùa Hè 2018, Atletico chuẩn bị đương đầu với cuộc tháo chạy hàng loạt ở Hè năm nay. Lucas Hernandez đã đầu quân cho Bayern với giá 80 triệu euro, còn đội trưởng Diego Godin đang trên đường đến Inter Milan.

Tình cảnh tương tự cũng xảy ra với Rodrigo và Griezmann, khi không ai trong số họ chắc chắn sẽ thi đấu cho Atletico năm tới. Pep nhắm đến Rodrigo như lựa chọn hàng đầu thay thế Fernandinho và Man City sẽ phải cạnh tranh với Bayern, PSG và cả Real để giành được chữ ký của cầu thủ này. Bản thân Rodrigo cũng muốn đầu quân cho một CLB lớn hơn để chinh phục những danh hiệu, đồng thời duy trì suất đá chính trong màu áo ĐT Tây Ban Nha.

Còn về phần Griezmann, thời gian anh gắn bó với Atletico chỉ còn tính bằng đơn vị ngày. Điều khoản giải phóng hợp đồng của Griezmann sẽ giảm từ 200 xuống 120 triệu euro kể từ ngày 1/7 tới. Đây là cái giá quá rẻ cho những ông lớn muốn sở hữu một tiền đạo đẳng cấp như Griezmann trong thời buổi phạm phát như bây giờ.

Simeone đã thành công khi xây dựng trục dọc lấy Rodrigo và Griezmann làm trọng tâm. Tuy nhiên, cách làm đó cũng vô cùng mạo hiểm. Chỉ cần một trong hai mắt xích ra đi, kế hoạch của Simeone sẽ sụp đổ, và ông thậm chí có thể sớm mất cả hai.