“Đây là thời điểm để tôi suy nghĩ về tương lai của mình”, Simeone từng nói vậy trong phòng họp báo ở San Siro, sau khi Atletico để thua Real Madrid trong trận chung kết Champions League mùa trước. Đó đã là thất bại thứ 2 trong 3 mùa của El Cholo với Los Rojiblancos ở trận đấu cuối cùng của cúp châu Âu, và người ta hiểu rõ ông muốn nói tới điều gì. Sau đó, chiến lược gia 46 tuổi vẫn ở lại Vicente Calderon, nhưng lại rút ngắn thời hạn hợp đồng đến năm 2020 xuống 2018.
Tuy nhiên, có lẽ Simeone sẽ không hoàn tất được bản “hợp đồng mới” này. Lý do thì có nhiều, nhưng có thể tạm quy về 3 vấn đề. Thứ nhất, mối quan hệ giữa ông và ban lãnh đạo CLB đã không còn êm ấm. Thứ hai, cuộc khủng hoảng phong độ khiến đội bóng mất đi vị thế ứng cử viên vô địch ở La Liga mùa này. Và quan trọng hơn cả, chính El Cholo giờ cũng không còn giữ được ngọn lửa chiến đấu luôn hừng hực như trước.
Thời còn là cầu thủ, Simeone đã nổi tiếng có đầu óc chiến thuật và tư chất thủ lĩnh. Đó là lý do ông bất đồng với HLV Radomir Antic, rồi bị đẩy tới Inter năm 1997. Giờ, El Cholo lại lâm vào cuộc xung đột với Tổng giám đốc Gil Marin cùng GĐKT Andrea Berta, và điều giúp ông vẫn đang giữ chắc chiếc ghế HLV là vì sự đồng lòng của các cầu thủ, cũng như sự yêu mến của các CĐV.
Diego Simeone có thể sẽ rời Vicente Calderon ngay cuối mùa này
Tất nhiên, những chiếc cúp mà Simeone đã đem Vicente Calderon cũng đóng vai trò quan trọng trong việc khiến vị thế của ông trở thành bất khả xâm phạm. Nhưng với Atletico hiện giờ, điều đó cũng trở nên khá mông lung. Thất bại 0-3 trên sân Villarreal đã kéo họ tụt xuống thứ 6 trên BXH La Liga, với cách biệt 12 điểm ít hơn ngôi đầu bảng. Trong khi cùng kỳ mùa trước, Los Rojiblancos đang đứng thứ 2, bằng điểm Barca và chỉ kém về hiệu số.
Cú rơi tự do ấy một phần đến từ sự sa sút của các trụ cột, nhưng chủ yếu bắt nguồn từ chính Simeone. El Cholo là người truyền lửa và biến các cầu thủ Atletico thành những chiến binh luôn chơi với 200% khả năng và sự tập trung suốt trận. Tất cả các cầu thủ đều nhìn vào Simeone, chiến đấu vì Simeone và khi vị thủ lĩnh tinh thần này không còn giữ được ngọn lửa ấy, mọi vấn đề bắt đầu nảy sinh.
Simeone đã cố gắng cứu vãn điều đó. Ông bảo thủ quân Gabi cố gắng “giật lại điểm số qua từng trận đấu”. Ông làm một cuộc cách mạng khi từ bỏ bản ngã, để biến Atletico thành một cỗ máy tấn công ở giai đoạn đầu mùa. Chỉ có điều, tất cả đều không cứu được một con tàu đang chìm dần. Vì tuy vị “thuyền trưởng” vẫn ở Vicente Calderon, nhưng hồn lại lạc ở một nơi nào khác (có thể là Giuseppe Meazza).
Vì thế, một cuộc chia tay sớm có lẽ là kết cục khó tránh khỏi. Nhưng kể cả có ra đi, cũng không ai trách được Simeone cả. Bởi ông đã mang về được 5 chiếc cúp, và biến Atletico thành một thế lực ở cả La Liga lẫn châu Âu. Và đừng quên, trong 5 năm El Cholo gắn bó với Los Rojiblancos, những Pep Guardiola, Jose Mourinho, Carlo Ancelotti hay Luis Enrique đã “nhảy việc” tới 3 lần.
