Carlos Valderama, huyền thoại bóng đá người Colombia, bảo ông chả thể hiểu được vì sao James lại gặp nhiều vấn đề đến như vậy, trong khi lẽ ra cầu thủ này và Real Madrid phải hợp nhau như cá với nước mới phải. Nhưng nếu để ý, Valderama sẽ có thể tự tìm lời giải thích.

Vấn đề của James là nói quá nhiều, không phải anh mà là vợ anh, mẹ anh và người đại diện của anh. Carlo Ancelotti, Rafa Benitez đều đã tỏ ra khó chịu vì điều đó. Họ nói vì họ biết chủ tịch Florentino Perez rất yêu chiều James. Nhưng Zidane không sợ Perez, thế nên ông cũng không bận tâm những lời nói từ “phía bên James”.

Và James đã chọn một cách “phát ngôn” không khôn ngoan chút nào. Đấy là khi anh kiên quyết trở về đội tuyển Colombia trong đợt tập trung gần nhất dù chưa bình phục chấn thương đùi. Kết quả là anh ngồi ngoài cả hai trận vòng loại World Cup, đã vậy còn tốn thời gian và thể lực để di chuyển đoạn đường 22.000 km trong vòng hơn một tuần.

Chủ tịch LĐBĐ Colombia, Ramon Jesurun và HLV Jose Pekerman bảo vệ ngôi sao của mình khi tuyên bố Colombia vẫn tuân thủ luật của FIFA. Nhưng vấn đề ở đây đâu còn là luật nữa. Nó là sự “biết điều” của một ngôi sao. Nhà báo Tomas Roncero của AS chỉ trích thẳng thừng: “Khoảng cách giữa James và Real hiện nay chủ yếu là do James tạo ra”.

Real rất cần James, trong bối cảnh đã mất Casemiro và Luka Modric vì chấn thương. Nhưng James vẫn mạo hiểm với chấn thương của mình dù Real đã khuyên anh ở lại Madrid dưỡng thương. Cũng trong thời gian ấy, James nhận được một lời đe dọa đến tính mạng trên Twitter. Vụ việc đi xa đến mức cảnh sát Colombia phải vào cuộc điều tra.

Có một điều ai cũng phải thừa nhận: James xem trọng Colombia hơn Real Madrid. Tờ Marca đã gọi mâu thuẫn giữa Real và Colombia là một “vấn đề vĩnh cửu” bởi nó cứ lặp đi lặp lại suốt 18 tháng qua. Montse Garcia, người viết tự truyện cho James với nhan đề “James Rodriguez: vũ công Colombia”, cho biết: “Từ sau World Cup (2014), James đã trở thành nhân vật lãnh đạo của đội tuyển Colombia. Khi Radamel Falcao sa sút, mọi sự chú ý dồn cả vào James. Những bàn thắng của anh giúp Colombia trải qua những khoảnh khắc đẹp nhất lịch sử. Và anh cũng nói sẽ chơi cho Colombia dù chân không đi nổi”.

Tháng 3/2016, sau khi ghi bàn trong trận thắng 3-2 rất quan trọng của Colombia trước Bolivia ở vòng loại World Cup 2018, James nói: “Khi thi đấu mà được ủng hộ, tất nhiên là phải có sự khác biệt”. Ở Colombia, sự ủng hộ ấy tất nhiên là nhiều hơn ở Real. Copa America mùa Hè vừa qua, James bị thương ở vai trong trận mở màn với Mỹ. Real khuyên anh nên mổ, nhưng anh nén đau để đá hết giải.

Zidane tuyên bố vẫn trân trọng nỗ lực của James, nhưng tên anh đứng chót trong thứ tự ưu tiên của hàng tiền vệ Real. Và những gì James làm, xuất phát từ trách nhiệm và tình yêu với đội tuyển, không hề khiến tình hình của anh ở Madrid khá hơn.

Isco đã trở lại và giúp Real vượt qua một thách ghềnh quan trọng. Nhưng ngày trở lại của “cậu bé vàng” Colombia e vẫn còn rất xa.