12 tháng trước, tất cả đều chờ đợi một cuộc đua song mã tại La Liga như rất nhiều mùa bóng đã qua. Tỷ lệ cược cho Atletico vô địch vào đầu mùa chỉ là 100/1 (đặt 1 ăn 100). Nhưng thầy trò HLV Diego Simeone đã gây bất ngờ cho tất cả, kể cả... chính họ khi giành ngôi vô địch lần đầu tiên kể từ năm 1996.

Chiến thắng 1-0 trước Real ngay tại Bernabeu hồi tháng 9 năm ngoái giúp Atletico khẳng định tư cách ứng viên. Trận hòa 0-0 với Barca hồi đầu năm tái khẳng định sức mạnh của họ. Khi chiến thuật của HLV Gerardo Martino và những câu chuyện bên ngoài sân cỏ khiến Barca chậm lại còn Real thì dành sự ưu tiên cho mục tiêu Decima, Atletico đã âm thầm vượt lên và thể hiện sự lì lợm cho đến tận những vòng đấu cuối cùng.

Nhưng vô địch là một chuyện, bảo vệ được nó khó gấp 10 lần. Ngay cả với những đội bóng có ngân sách khổng lồ và lực lượng lớn mạnh như Bayern, PSG, Man City, Real... việc bảo vệ ngôi vương cũng không hề dễ dàng. Huống chi đấy lại là một Atletico vừa mất gần như phân nửa đội hình chính, trong đó có chân sút ghi nhiều bàn nhất (Diego Costa), thủ môn số 1 (Thibaut Courtois) và hậu vệ cánh hay nhất La Liga mùa trước (Filipe Luis).

Nói như vậy không có nghĩa là Atletico hoàn toàn tuyệt vọng. Trong số 3 ứng viên, họ có một thứ mà 2 đại gia kia không có: sự ổn định. Barca sẽ có HLV thứ 4 trong vòng ngần ấy năm trong khi Carlo Ancelotti bị ấn vào tay 2 gương mặt mới, buộc phải phá vỡ cấu trúc đang ổn định từ mùa trước. Chỉ có Atletico là có được sự liên tục và nhất quán về mặt chiến thuật. Hàng tiền vệ đã tạo nên sức bật cho Atletico vẫn giữ nguyên. Cặp trung vệ thép vẫn còn đó trong khi trên hàng công, Mario Mandzukic và Antoine Griezmann được kỳ vọng sẽ thay thế thành công Diego Costa.

Trận hòa 1-1 với Real ngay tại Bernabeu ở lượt đi Siêu Cúp Tây Ban Nha đã phần nào cho thấy Atletico vẫn giữ được chất thép và tinh thần quyết chiến từ mùa bóng trước. Nhưng nếu chúng ta đã gọi chiến quả của thầy trò Simeone mùa trước là một phép màu thì liệu một phép màu... lớn hơn có xuất hiện vào mùa bóng này?

Việc chơi bóng với tư cách là nhà ĐKVĐ sẽ đặt Atletico dưới áp lực hoàn toàn khác hẳn. Họ không còn thảnh thơi “núp gió” để lầm lũi về đích như mùa trước dù cho thiện cảm của giới CĐV trung lập dành cho họ vẫn còn và họ vẫn là Robin Hood của toàn thể La Liga. Real và Barca không đầu tư hàng trăm triệu euro vào thị trường chuyển nhượng chỉ để chứng kiến Atletico vượt qua mình lần nữa.

Lần gần nhất Atletico vô địch trước mùa bóng năm ngoái là mùa 1995/96. Sau đỉnh cao, họ sa sút cực nhanh và xuống hạng chỉ 4 năm sau đó. Kịch bản ấy tất nhiên rất khó lặp lại bởi Atletico có những nhà quản lý tốt hơn. Họ sẽ tiếp tục là ứng viên sáng giá, nhưng sẽ là một bất ngờ chấn động nữa nếu Atletico tiếp tục xếp trên “liên minh” Real - Barca vào cuối mùa bóng này.