Ở giải đấu mà chức vô địch đã trở thành chuyện riêng của Real Madrid, Barcelona và không phải ai cũng giành được ”tấm vé độc đắc” tới Champions League, nhiều CLB La Liga đành đặt mục tiêu khiêm tốn hơn là một suất tại đấu trường số 2 - Europa League - của lục địa già...

Khi mùa 2012/13 khép lại, một tình huống bất thường đã phát sinh, đó không phải là chuyện La Liga có 3 suất dự Europa League do cả 2 đội dự chung kết Cúp Nhà Vua là Real và Atletico cùng có vé Champions League. Thay vào đó là việc 3 tấm vé tới đấu trường số 2 châu Âu 2013/14 của Tây Ban Nha lần lượt được phân bổ cho Valencia (xếp thứ 5), Betis (7) và đặc biệt là Sevilla, đội kết thúc mùa giải ở vị trí thứ... 9.

Sở dĩ như vậy là bởi các đội xếp thứ 6 và thứ 8 là Malaga và Vallecano cùng bị UEFA trừng phạt, do không đáp ứng được các tiêu chuẩn tài chính khi tham dự các cúp châu Âu. Cả hai CLB nói trên đều không cam chịu, và cùng đưa vụ việc lên Tòa án Trọng tài thể thao quốc tế (CAS). Rốt cuộc, họ bị bác đơn, nhưng đây không phải là vấn đề cốt yếu. Thay vào đó, câu hỏi đặt ra là tại sao bộ đôi này lại thiết tha dự Europa League đến thế? Nhất là khi tiền thưởng cho đội chiến thắng ở trận chung kết giải đấu này (5 triệu euro), thậm chí không bằng số tiền mà UEFA dành cho mỗi đội lọt vào vòng bảng Champions League (8,6 triệu euro)?

Câu trả lời vẫn là tiền. Bởi dù ít hay nhiều, khoản vài triệu euro vẫn rất đáng quý trong bối cảnh khó khăn hiện tại. Nhưng nguyên nhân cơ bản nhất, phải là vì các CLB Tây Ban Nha khá có duyên với giải đấu số 2 châu Âu. Họ đã góp mặt ở 5/10 trận chung kết Cúp UEFA/Europa League gần nhất, thắng cả 5 trận và biến 2 trận trong số đó thành “nội chiến” La Liga. Nói cách khác, với các đội chưa đủ lực tranh đấu tại Champions League, thì đây chính là con đường ngắn nhất dẫn đến vinh quang.

Ngoài ra, nó còn là bệ phóng đưa tên tuổi của họ lên một tầm cao mới. Sau 2 chức vô địch Cúp UEFA liên tiếp vào các mùa 2005/06 và 2006/07, Sevilla đã trở thành quyền lực thứ 3 tại La Liga. Cũng từ chiến thắng 3-0 trước Bilbao trong trận chung kết Europa League mùa 2011/12, Atletico đã đường hoàng xếp thứ 3 ở La Liga mùa vừa rồi, đồng thời giành tấm vé cuối cùng lọt vào vòng bảng Champions League 2013/14. Nhưng tất nhiên, không phải ai cũng đủ khả năng duy trì chỗ đứng. Mà ví dụ điển hình nhất chính là Sevilla, đội đã được “vớt” đến 2 lần mới có vé dự Europa League mùa này.

9 năm, chỉ 8 đội có ”vé thương gia”
Suốt 9 mùa vừa qua, ngoài Real và Barca thì chỉ có 8 đội La Liga từng giành vé dự Champions League. Trong đó, Valencia là đại diện thường xuyên nhất với 5 lần góp mặt. Atletico, Sevilla, Villarreal đã 3 lần có vé còn Malaga, Sociedad, Osasuna và Betis đều từng 1 lần tham dự. Điều đó cho thấy, cuộc chiến giành tấm vé ”thương gia” ở La Liga là rất khốc liệt, và hầu hết các đội đành hài lòng với hy vọng dự Europa League.