Mùa Hè 2018, sau khi đưa Real giành chức vô địch Champions League thứ 3 liên tiếp, Zidane bất ngờ nói lời chia tay. Không lâu sau đó, Los Blancos thông báo đã tìm ra người kế nhiệm và cái tên được chọn là Lopetegui.
Vấn đề ở đây là thời điểm thông báo của Real ngay trước khi ĐT Tây Ban Nha tham dự World Cup 2018. LĐBĐ Tây Ban Nha vô cùng tức giận và quyết định sa thải Lopetegui chỉ vài ngày trước khi giải đấu khởi tranh.
Nhưng về đến Bernabeu, Lopetegui cũng chỉ trụ được đến cuối tháng 10. Sau đúng 10 trận ở La Liga, đặc biệt là thất bại 1-5 trước Barcelona, Lopetegui bị Real sa thải vì thành tích yếu kém. Nhắc lại chuyện này, chiến lược gia 52 tuổi vẫn đầy ấm ức:
Lopetegui thất bại nhanh chóng ở Real
"Chúng tôi đã khởi đầu tuyệt vời và chơi vài trận đấu xuất sắc. Nhưng rồi chúng tôi có 3 tuần đen đủi trước khung thành đối phương ở những trận đấu chúng tôi chơi tốt hơn. Những điều đó vẫn thường xảy ra ở mọi đội bóng.
Chúng tôi nghĩ mình vẫn có đủ thời gian và chúng tôi còn có một thứ quan trọng: Đó là sự cam kết hoàn toàn của các cầu thủ vào tập thể này. Vậy nhưng kết cục như các bạn đã biết rồi đấy".
Lopetegui cũng rất tiếc nuối vì việc ĐT Tây Ban Nha dưới sự dẫn dắt của HLV tạm quyền Fernando Hierro dừng chân ngay vòng 1/8 sau thất bại ở loạt luân lưu trước chủ nhà Nga:
"Chúng tôi đã trải qua 2 năm bất bại trước những đối thủ như Đức, Pháp, Bỉ, Anh, Italia. Chúng tôi kiểm soát toàn bộ các trận đấu đó. Tây Ban Nha hoàn toàn sẵn sàng và có hy vọng lớn dù không biết điều gì sẽ chờ đón ở World Cup. Thất bại này vẫn khiến các cầu thủ rất sốc".
