Ngày cập bến Bernabeu, Marcelo mới 18 tuổi, hoàn toàn chìm nghỉm nếu so với 2 bản hợp đồng đắt giá từ Nam Mỹ khác là Gonzalo Higuain và Fernando Gago. Sáu tháng trước đó, Real cũng đã kí hợp đồng với nhà vô địch thế giới Fabio Cannavaro. Ba cái tên kể trên được xem như những hạt nhân chính trong kỳ chuyển nhượng chuẩn bị cho mùa giải 2006/07 của đội bóng Hoàng gia.

Marcelo được chiêu mộ theo lời đề cử của GĐTT khi đó, Predrag Mijatovic, chứ thực ra anh không phải mẫu cầu thủ mà HLV Fabio Capello muốn có. Là một chiến lược gia Italia, dễ hiểu khi Capello không hứng thú với một hậu vệ xuất thân từ futsal ở Rio de Janeiro, điểm ấn tượng nhất là kỹ thuật cá nhân (mà huyền thoại Roberto Carlos mô tả là vượt trội mình). Nhưng dưới thời Rafa Benitez, Marcelo đã hoàn thiện hơn, đã giỏi phòng ngự hơn.

Mùa trước, khi Carlo Ancelotti còn dẫn dắt Real, Marcelo có một đối thủ cạnh tranh vị trí là Fabio Coentrao. Mùa này, Benitez chỉ giữ lại Alvaro Arbeloa và Nacho, những cầu thủ không thuần hậu vệ trái. Điều này thể hiện niềm tin tuyệt đối Rafa đặt vào Marcelo. Đơn giản là với Real lúc này, Marcelo là cái tên không thể thay thế.

Những con số thống kê về các trận đấu của Marcelo mùa này cho thấy rằng anh được HLV Benitez khuyến khích tự do dâng cao. 61% số đường chuyền của hậu vệ trái 27 tuổi từ đầu mùa được thực hiện bên phần sân đối phương, và không cầu thủ Real nào tạt bóng vào vòng cấm địa đối phương nhiều như anh (53 lần).

Mỗi trận, trung bình Marcelo tung ra số đường chuyền quyết định chẳng kém gì những chủ công Gareth Bale hay Cristiano Ronaldo, và khả năng thu hồi bóng thì chỉ chịu thua Toni Kroos (64 so với 72 lần). Không giống như Bale và James, cầu thủ người Brazil chơi hầu như chưa thiếu một phút nào ở mùa 2015/16, ngoại lệ duy nhất là trận đấu với Malmo ở vòng bảng Champions League. Anh đã ghi 2 bàn tại La Liga dù mỗi trận chỉ tung ra trung bình 0,6 cú dứt điểm. Chỉ Nacho, Denis Cheryshev và Mateo Kovacic dứt điểm ít hơn Marcelo, và tổng thời lượng thi đấu của bộ ba này ít hơn Marcelo tới 280 phút.

Điều quan trọng hơn, dưới thời Benitez, Marcelo đem tới sự cân bằng trong cả công lẫn thủ. Sơ đồ 4-3-3 Rafa sử dụng ở 3 trận gần nhất, hậu vệ người Brazil thường xuyên dâng cao bởi biết rằng Casemiro và Kroos luôn sẵn sàng bọc lót phía sau lưng.

Ở đây, Casemiro chính là chìa khóa cho mọi vấn đề. Anh đảm bảo cho khoảng không giữa tuyến tiền vệ và hậu vệ được bảo vệ một cách an toàn nhất, và thậm chí còn xuất sắc với những đường chuyền dài phát động phản công. Nhiều năm qua, Marcelo không có được một tấm lá chắn thép ăn ý như thế để yên tâm bộc lộ hết khả năng hỗ trợ tấn công của mình. Lúc này thì khác, trước PSG và Celta, chính sự kết nối giữa Marcelo và Jese bên cánh trái là những ngòi nổ đáng chú ý nhất của Real.

Với 25 bàn thắng đã ghi được cho đội bóng Hoàng gia cùng chức danh đội phó dù mới ở độ tuổi 27, Marcelo đang trên đường trở thành một huyền thoại ở Bernabeu, cũng giống như đồng hương Roberto Carlos trong quá khứ. Cậu bé 6 triệu euro năm nào nay đã vươn lên hàng ngũ những ngôi sao không thể thay thế của dải ngân hà Madrid.