Cả hai cầu thủ đều trải qua những ngày vinh quang nhất của họ ở sân chơi đó. Raul Gonzalez giành 3 chức vô địch với Real Madrid giai đoạn 1998-2002, trong khi Lionel Messi cũng đã có hat-trick Champions League với Barcelona. Raul mới 20 tuổi khi Real đánh bại Juventus để giành chức vô địch C1/Champions League thứ 7 vào năm 1998, sau chuỗi ngày chờ đợi dài đằng đẵng từ 6 lần vinh quang trước (các năm 1956, 1957, 1958, 1959, 1960 và 1966).
Tiền đạo người TBN sau đó ghi một bàn đáng nhớ trong chiến thắng 3-0 ở trận chung kết gặp Valencia năm 2000 và thêm 1 bàn nữa khi Madrid đăng quang năm 2002 sau khi đánh bại Bayer Leverkusen 2-1. Trên đường tới những danh hiệu đó, Raul đã ghi bàn vào lưới hầu hết các đội bóng lớn ở châu Âu, như Bayern Munich và Manchester United.
Trong khi đó, Messi vẫn chưa tới 20 khi Barca đăng quang năm 2006 và vắng mặt ở những giai đoạn sau của giải vì chấn thương. Bù lại, ngôi sao người Argentina đóng vai trò chủ chốt ở chiến thắng năm 2009 khi anh đánh đầu ghi bàn thứ 2 ấn định chiến thắng cho Barca trước Man United (và Cristiano Ronaldo!) ở Rome. 2 năm sau, anh lại là người đánh bại đội bóng của Sir Alex Ferguson với bàn thắng tuyệt đẹp trong chiến thắng 3-1 trên sân Wembley.
Những khoảnh khắc đẹp nhất của Messi là ở Champions League
Khi sự nghiệp của anh khép lại, Messi sẽ được nhớ tới nhiều nhất bởi những khoảnh khắc trong màu áo Barcelona, mà điểm nhấn là ở Champions League. Dù không có vai trò lớn trong chiến thắng năm 2006, anh đã khiến cả thế giới phải thán phục khi Barca chinh phục giải đấu một lần nữa vào năm 2009.
Trước trận, người ta nói rất nhiều về Ronaldo. Cầu thủ người BĐN khi đó được cho là toàn diện hơn, nhưng chính Messi là người ấn định chiến thắng với một pha đánh đầu đẳng cấp và hiếm thấy vào lưới thủ thành Edwin van der Sar.
Năm 2011, đóng góp của anh còn lớn hơn. Gặp Real Madrid ở bán kết, Messi đã khiến cả sân Santiago Bernabeu câm lặng với 2 bàn thắng giúp đội bóng của HLV Pep Guardiola giành chiến thắng 2-0, mà bàn thứ 2 được coi là một trong những bàn đẹp nhất trong lịch sử Barca, khi anh đi bóng qua vài cầu thủ đối phương trước khi dứt điểm khéo léo qua tay Iker Casillas.
Trong trận chung kết, Messi tiếp tục với cú sút xa đẹp mắt vào lưới Man United, đánh bại đối thủ này 3-1 ngay tại Wembley để mang chức vô địch thứ 3 về xứ Catalan trong vòng 5 mùa giải. Đó chỉ là phần nổi của tảng băng. Cú poker (4 bàn) vào lưới Arsenal năm 2010 khiến HLV Arsene Wenger nói Messi là cầu thủ bước ra từ “PlayStation” (trò chơi điện tử), trong khi 5 bàn của anh vào lưới Bayer Leverkusen năm 2012 là kỷ lục của giải đấu. Anh cũng là người duy nhất ghi được 5 hat-trick ở Champions League.
Vì thế, trong khi vai trò của Raul với chiến thắng của Real là rất quan trọng, Barca sẽ khó thành công tại Champions League dưới thời Guardiola mà không có Messi. “Không có Leo chúng tôi vẫn mạnh”, Guardiola thừa nhận. “Nhưng chúng tôi sẽ không đạt được những gì mà chúng tôi từng đạt được”. Ở tuổi 27, Messi được chờ đợi sẽ phá xa kỷ lục của Raul (cùng với Ronaldo, người cũng đã có 70 bàn ở giải đấu này).
Raul và sự dễ lãng quên của các CĐV bóng đá
Messi có lợi thế về thời gian, anh mới chỉ 27 tuổi. Nhưng đôi khi nếu bạn lớn lên ở một thế hệ nhất định, bạn sẽ bị quá khứ ám ảnh mãi. Nhiều CĐV hiện đại không biết hoặc quên mất rằng Raul đã tạo ra ảnh hưởng thế nào với sân chơi châu Âu.
Ở một thời đại mà Champions League có những đội bóng với các hàng thủ khó đánh bại hơn nhiều so với hiện giờ, Raul đã xử lý những đối thủ bao gồm Paolo Maldini, Matthias Sammer, Juergen Kohler, Roberto Ayala, Alessandro Nesta và Paolo Montero trong hành trình ghi 71 bàn qua gần một thập kỷ rưỡi của anh.
Vào thời đại của Raul, ngay cả những chân sút xuất sắc nhất cũng chỉ có thể mơ ước tối đa 25 bàn mỗi mùa. Anh đã là người hùng ở 2 trong 3 chiến thắng cuối cùng của Real giai đoạn 1998-2002, nhưng hơn thế nữa, Raul vẫn tiếp tục ghi bàn đều đặn khi tình hình không thuận lợi cho đội bóng của anh. La Decima thì mãi tới năm 2014 mới tới, nhưng trong khi Real sa sút, Raul chưa bao giờ.
Anh vẫn ghi bàn thậm chí là trong chiến dịch Champions League cuối cùng của mình với Schalke năm 2011, với các đồng đội rất khiêm nhường bên cạnh. Suốt giai đoạn 2004-2010, chỉ một lần Madrid tiến xa hơn vòng 16 đội, nhưng Raul vẫn bền bỉ ghi bàn và càng vào cuối sự nghiệp, anh càng trở thành một tiền đạo toàn diện.
Dù là bên cạnh những đối tác Zidane, Figo, Redondo và Beckham hay Drenthe, Baptista và Diarra... Raul không ngừng tiến lên phía trước. Vì thế Messi có thể là ngôi sao sáng của thời đại bóng đá mới, nhưng Raul mới là ông vua thực sự của những bàn thắng.
