Hành trình của Modric ở Madrid tuy chưa dài, nhưng đã kịp trải qua những cung bậc cảm xúc trái ngược nhau. Tháng 12/2012, tờ Marca gọi Modric là “bản hợp đồng tồi tệ nhất mùa bóng”. Khi ấy, tiền vệ tiêu tốn của Real đến 35 triệu euro chưa thể hiện được gì nhiều dưới thời Jose Mourinho. Nhưng sự xuất hiện của Carlo Ancelotti đã thay đổi điều đó. Modric trở thành động lực của một hàng tiền vệ đã chơi trên chân Barcelona những lần hiếm hoi trong các cuộc so tài kinh điển mấy năm trở lại đây.

Rồi Ancelotti ra đi, Rafa Benitez xuất hiện, Modric trở về với gương mặt nhợt nhạt như thời Mourinho. Câu hỏi được đặt ra: phải chăng Modric chỉ phù hợp với những HLV có tư tưởng tấn công, những người trao vào tay anh trọng trách chỉ huy dàn tiền vệ, là bộ não của những pha tấn công?

Câu trả lời, sau 3 trận đầu dưới thời Zidane, là đúng như vậy. Tức là cũng vẫn chàng tiền vệ mảnh mai ấy, nhưng Modric của mấy tuần gần đây là một phiên bản trái ngược hoàn toàn so với chính anh trước đó. Từ chỗ chỉ chuyền có 64 lần/trận dưới thời Benitez, Modric đã chuyền hơn 100 lần/trận trong cả 3 trận đấu dưới thời Zizou với độ chính xác là 90%.

Thay cho một Modric không rõ vai trò trong sơ đồ của Benitez, tiền vệ người Croatia là nhân vật quan trọng nhất trong sơ đồ 4-3-3 của Zidane. Anh di chuyển như một con thoi, tham gia tích cực vào cả phòng ngự và tấn công. Và đấy là cách chơi khiến Modric cảm thấy thoải mái nhất.

Chính Modric đã thể hiện điều đó. Bày tỏ sự nuối tiếc dành cho việc Benitez bị sa thải, nhưng anh cũng dũng cảm thừa nhận là toàn đội cảm thấy thoải mái hơn với Zidane trên ghế huấn luyện. Trước hết Zidane có cái uy. “Khi ông ấy nói, mọi người đều phải lắng nghe. Ông ấy rất thẳng thắn, nói chuyện trực diện và không dùng những từ ngữ dư thừa”. Tiếp đến, Zizou có khát vọng theo đuổi lối chơi tấn công mà các cầu thủ đều thích. “Chúng tôi đã lên bóng nhanh hơn, trực diện hơn. Và tính tập thể cũng cao hơn. Chúng tôi cùng nhau tấn công và cùng nhau phòng ngự”.

Trước Betis, người ta thấy Modric thật sự là ông chủ ở tuyến giữa, giống như chính Zidane thuở còn thi đấu. Anh “xâu kim” đối thủ, xoay người thoát truy cản, giữ bóng giữa hai, ba cầu thủ đối phương một cách cực kỳ nhẹ nhàng. Anh di chuyển mà như khiêu vũ. Đó vẫn là một Modric là các Madridista muốn thấy.

Khi sửa lại một cỗ máy chiến thắng, động cơ tất nhiên đóng vai trò quan trọng nhất. Và với việc sửa chữa thành công động cơ mang tên Modric, bước đầu Zidane đã đi đúng hướng. 2 điểm đánh rơi trước Betis tất nhiên là buồn, nhưng với Modric hiểu rõ vai trò của mình, Real sẽ nhìn về tương lai với nhiều hy vọng.