Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch của Lopetegui thì 1 năm trước, ông sẽ cùng đội tuyển Tây Ban Nha chinh phục ngai vàng World Cup 2018. Rồi sau đó, bất chấp kết quả thi đấu của La Roja, sẽ về Real Madrid để ngồi vào chiếc ghế mà Zinedine Zidane để lại. Nhưng cuộc đời thường không diễn ra như ý muốn. Kế hoạch hoàn mỹ của Lopetegui đổ bể khi thỏa thuận giữa ông với Los Blancos lộ ra ngay trước thềm giải đấu ở Nga.
Kết quả là chiến lược gia 52 tuổi bị LĐBĐ Tây Ban Nha (RFEF) sa thải trước khi World Cup 2018 khởi tranh. Cập bến Bernabeu, những dự cảm chẳng lành cũng sớm xuất hiện khi Real Madrid thua Atletico 2-4 trong trận tranh Siêu Cúp châu Âu, cũng là trận chính thức đầu tiên của Lopetegui trên cương vị HLV của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha. Và cuối cùng, thảm họa đã thực sự xảy ra với một chuỗi kết quả không mấy thuyết phục.
Để rồi sau thất bại 1-5 trong trận El Clasico ở Nou Camp ngày 28/10/2018, Lopetegui bị sa thải lần nữa để nhường chỗ cho Santiago Solari. Cùng khoảng thời gian ấy, Sevilla cũng trải qua một mùa giải đầy khó khăn. Dưới sự dẫn dắt của HLV Pablo Machin, người được trải thảm đỏ mời về sau khi tạo nên hiện tượng Girona, đội bóng xứ Andalucia đã không đáp ứng được kỳ vọng. Do vậy, Machin phải ra đi vào tháng 3/2019 và Joaquin Caparros một lần nữa trở lại làm HLV tạm quyền.
Sau những cú vấp ấy, 2 kẻ thất bại đã tìm đến với nhau. Lopetegui được GĐTT Monchi của Sevilla coi là cái tên thích hợp nhất cho vai trò thuyền trưởng trong cuộc cách mạng ở Sanchez Pizjuan trong mùa Hè 2019. Và quả thực, cựu HLV đội tuyển Tây Ban Nha đã không mất nhiều thời gian để ghi dấu ấn.
Dưới sự chỉ đạo của ông, Sevilla đã trải qua một mùa Hè thành công khi bất bại 8/9 trận giao hữu (thắng 7, hòa 1). Rồi ngay trận chính thức đầu tiên, họ đã quật ngã một Espanyol khó nhằn với tỷ số 2-0 ngay tại tổ ấm của đối thủ.
Đó là màn khởi động không tồi chút nào của người Andalucia, và công lớn thuộc về Lopetegui. Chính chiến lược gia 52 tuổi đã giúp các cầu thủ mới và cũ nhanh chóng tìm thấy nhau. Thay vì lối chơi tấn công hấp dẫn nhưng mong manh, Sevilla giờ trở nên chắc chắn hơn mà vẫn rất đáng gờm.
Trận thắng 2-0 trên sân Espanyol, với 7/11 vị trí thuộc về các tân binh, chính là minh chứng hùng hồn nhất cho sự thay đổi của Sevilla với HLV Lopetegui. Và đây cũng chỉ là phần khởi đầu cho một chương mới trong sự nghiệp của kẻ vừa rớt từ thiên đường.
