Sau đêm gala của FIFA để trao Quả bóng vàng 2016 cho Cristiano Ronaldo, giới chuyên môn đều dự đoán rằng, năm kế tiếp rất có thể sẽ là của Neymar. Nhiều người chỉ ra rằng, tiền đạo của Barca đã ngấp nghé đến độ chín muồi nhất của sự nghiệp trong khi cả chủ nhân của Quả bóng vàng 2016 lẫn Lionel Messi đều đang có dấu hiệu chững lại.

Màn thể hiện trong trận đấu đầu tiên ở năm 2017 cho thấy, Neymar đã sẵn sàng chinh phục Quả bóng vàng. Cầu thủ 24 tuổi đã lấy lại được cảm hứng trên sân cỏ trong trận lượt đi vòng 1/8 Cúp Nhà Vua trên sân San Mames. Dù không ghi bàn thắng nào và Barca thất thủ 1-2, nhưng Neymar vẫn được ca ngợi hết lời. Bởi ở trận này, chính anh là người đã truyền cảm hứng cho lối chơi tấn công của Barca.

Neymar đã bước ra khỏi cái bóng nhạt nhòa ở giai đoạn cuối năm 2016. Anh chính là người hoạt động tích cực nhất trên sân của Barca trước Bilbao. Tuyển thủ Brazil liên tục “tra tấn” hàng thủ đội chủ nhà, đặc biệt là hậu vệ phải Eneko Boveda bằng những pha “xoay com-pa” điệu nghệ, những cú đi bóng xuyên phá qua hàng loạt hậu vệ, những lần xâm nhập vòng cấm địa rồi bắt thủ thành Gorka Iraizoz phải trổ tài cản phá. Lối đá khó chịu của Neymar là nguyên nhân dẫn đến 2 chiếc thẻ đỏ dành cho Raul Garcia và Ander Iturraspe bên phía Bilbao.

Neymar không ghi bàn, nhưng mọi dấu ấn mà đội bóng của HLV Luis Enrique tạo được ở trận này đều liên quan đến tuyển thủ Brazil. Đơn cử như ở gần cuối hiệp 1, Neymar bất ngờ như “từ dưới đất chui lên” rồi tung ra cú sút khiến thủ thành Iraizoz phải trổ tài cản phá, bóng dội cột dọc bật ra. Ngoài ra, Neymar còn có một pha bóng không lâu sau đó khiến hậu vệ của Bilbao phải phạm lỗi và đáng ra Barca phải được hưởng penalty.

Quan trọng hơn cả, Neymar đã trực tiếp kiếm cho Barca quả đá phạt ở phút 52 để tạo điều kiện cho Lionel Messi ghi bàn thắng rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2. Đây có thể sẽ là bàn thắng rất quan trọng đối với đội bóng của HLV Enrique trong nỗ lực giành quyền vào vòng sau tại Cúp Nhà Vua.

Với trận “mở hàng” năm 2017 đầy ấn tượng, Neymar đang “nhắn nhủ” với tất cả rằng, anh sẽ là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu Quả bóng vàng năm nay. Tất nhiên, để có thể lần đầu tiên sở hữu danh hiệu cao quý này, tuyển thủ Brazil cần phải tiếp tục duy trì phong độ tốt như trong màn trình diễn trên sân của Bilbao, thậm chí còn phải làm tốt hơn thế trong suốt chặng đường còn lại của năm 2017.