Real Madrid đã có một màn khởi đầu thảm họa trong năm mới 2021. Họ bị Bilbao đánh bại ở bán kết Siêu Cúp Tây Ban Nha, rồi tiếp tục để đối thủ vô danh Alcoyano chặn lại tại vòng 1/16 của Cúp Nhà Vua. Chuỗi ngày tồi tệ của người Madrid được tiếp nối với thất bại trước Levante ở La Liga, cộng thêm cả chấn thương của thủ quân Sergio Ramos.
Thành tích tệ hại của đội bóng đã khiến HLV Zinedine Zidane rất tức giận. Phát biểu trong một buổi họp báo, chiến lược gia người Pháp đã cảnh báo về đoạn kết của một chu kỳ trong mùa Hè. Zizou tuyên bố: “Tôi sẽ không từ bỏ, hãy cùng làm việc và mọi thứ có thể xảy ra”. Nhờ màn lên dây cót ấy, Real Madrid toàn thắng 5 trận trong tháng 2.
Mối quan hệ giữa Sergio Ramos và Real Madrid hoàn toàn đổ vỡ. Trung vệ này trở lại Bernabeu cùng một chấn thương khi khoác áo đội tuyển Tây Ban Nha. Kết quả kiểm tra cho thấy sớm nhất phải đến trận gặp Chelsea vào tháng 5, anh mới có thể trở lại. Nhưng bù lại, Eder Militao đã chứng tỏ mình hoàn toàn có thể thay thế đội trưởng của Los Blancos.
Vinicius Junior lập cú đúp giúp Real Madrid hạ Liverpool 3-1 ở tứ kết lượt đi Champions League. Los Blancos sau đó hòa đội bóng Anh 0-0 trong trận lượt về tại Anfield. Trận chung kết Champions League chỉ cách họ có 2 trận nữa và người Madrid vẫn đang đua vô địch La Liga với Atletico. Đó quả là một điều kỳ diệu, khi Bernabeu vẫn đang ngập trong bão chấn thương.
Real Madrid tới làm khách của Chelsea ở trận bán kết lượt về Champions League mà không có Raphael Varane, Dani Carvajal và Lucas Vazquez, trong khi Sergio Ramos, Ferland Mendy, Eden Hazard cùng Fede Valverde bị đau. Kết quả là họ thua 0-2 và bị loại. Sau trận, HLV Zidane cay đắng thừa nhận Los Blancos giống “người đã bơi đến cùng, nhưng lại chết vì kiệt sức khi tới đất liền”.
Chỉ trong 1 tháng, Real Madrid mất cả đội trưởng lẫn HLV. Zinedine Zidane một lần nữa nói lời tạm biệt với lý do “CLB không dành cho tôi sự tin tưởng cần thiết”. Sau đó, cả Sergio Ramos cũng chia tay vì “dù tôi đồng ý chỉ gia hạn 1 năm, họ lại nói rằng đề nghị cũ đã hết hạn”. Real Madrid bước vào kỷ nguyên mới với HLV Carlo Ancelotti.
Chỉ 1 tháng sau khi chia tay HLV Zidane và đội trưởng Ramos, Real Madrid lại lại tiếp tục mất một tượng đài khác là Raphael Varane. Trung vệ người Pháp đã rời sân Bernabeu sau 10 năm gắn bó, và để lại thêm một khoảng trống ở hàng phòng ngự. Dù đón David Alaba chuyển đến theo dạng chuyển nhượng tự do, nhưng người được kỳ vọng nhất chính là Eder Militao.
Real Madrid tiếp tục cuộc cách mạng kỳ lạ của mình. Trong khi bán Martin Odegaard, họ lại chấp nhận sự trở lại của Gareth Bale, đồng thời gia hạn hợp đồng với hai lão tướng Luka Modric và Karim Benzema. Kylian Mbappe cuối cùng đã không tới, mà thay vào đó là Eduardo Camavinga. Nhiều Madridistas đã tỏ ra nghi ngờ về khả năng đua tranh danh hiệu của đội hình này.
Không phải những cái tên kỳ cựu, mà chính dàn tài năng trẻ với Vinicius Junior, Rodrygo và Camavinga mới là là những người giúp đội bóng có một khởi đầu hoàn hảo. Real Madrid đã giành những chiến thắng tại tổ ấm của Inter và Valencia, bất chấp HLV Carlo Ancelotti đều đặn quay vòng. Tuy nhiên, người Madrid lại kết thúc tháng 9 với thất bại bất ngờ trước Sheriff Tiraspol.
Giữa giai đoạn gian khó, Real Madrid đã tìm được một người hùng mới. Đó chính là Vinicius Junior. Tiền đạo người Brazil đã góp 2 bàn trong chiến thắng 5-0 trên sân Shakhtar, chơi tuyệt hay ở trận El Clasico và lập tiếp một cú đúp trước Elche. Nhìn Vinicius chơi bóng ở thời điểm ấy, người ta có cảm giác anh nằm trong nhóm những cầu thủ hay nhất thế giới.
Cỗ máy Real Madrid bắt đầu vào guồng. Los Blancos trải qua một tháng hoàn hảo nhờ sự ăn ý của cặp trung vệ Militao và Alaba, khả năng kiểm soát tuyến giữa của bộ ba Casemiro, Modric và Toni Kroos cùng hai chân sút xuất sắc nhất La Liga là Benzema và Vinicius. Những thất bại của Barca và Atletico càng giúp họ trở thành độc cô cầu bại ở La Liga.
Quyết định tin dùng những công thần lớn tuổi của Real Madrid vẫn cho thấy hiệu quả. Benzema đã khép lại năm 2021 với một cú đúp tại tổ ấm San Mames của Bilbao. Còn Modric chính là người chơi hay nhất trong những trận đại chiến với Atletico và Inter, giúp Real Madrid giành ngôi nhất bảng tại Champions League và tiếp tục bỏ xa các đối thủ ở La Liga.
