Đơn giản là vì xét về phong độ hiện tại, Coutinho chẳng thể sánh với Dembele. Bất chấp những vấn đề về kỷ luật, tiền đạo trẻ người Pháp luôn biết cách ghi dấu ấn mỗi khi được trao cơ hội. Không kể lần bị gạch tên khỏi danh sách thi đấu trận gặp Betis (11/11) vì bị phạt do... ngủ quên và bỏ tập cùng trận gặp Levante (16/12), Dembele đã ghi 4 bàn và có 3 đường kiến tạo ở 6 lần ra sân gần nhất tại La Liga. Trong khi đó, Coutinho chỉ được thi đấu có 203 phút, và không có 1 bàn thắng hay đường kiến tạo này trong 2 tháng gần đây ở La Liga.

Cầu thủ người Brazil đã không biết nắm lấy cơ hội của mình. Khi Lionel Messi dính chấn thương ở trận gặp Sevilla (20/10), người ta từng kỳ vọng anh sẽ trở thành nguồn cảm hứng của đội bóng xứ Catalunya. Nhưng cuối cùng, Coutinho lại không làm được điều đó và Luis Suarez mới là người lĩnh xướng hàng công của Barca ở 2 vòng kế tiếp với cú hat-trick trong trận El Clasico với Real Madrid (28/10) cùng 2 bàn vào lưới Vallecano (3/11). Chấn thương dính phải trong trận gặp Inter ở Champions League (6/11) khiến Coutinho phải nghỉ 2 trận sau đó. Và khi trở lại, cầu thủ đắt giá nhất lịch sử Barca cũng mất luôn vị trí.

Chính xác thì Coutinho vẫn được đá chính ở trận tiếp Villarreal, nhưng lại chơi rất mờ nhạt trong 80 phút có mặt trên sân. Để rồi ở 3 vòng kế tiếp gặp Espanyol, Levante và Celta Vigo, anh chỉ được chơi lần lượt 22, 12 và 22 phút cuối trận. Trong cả 4 trận đấu đó, Coutinho đều không để lại dấu ấn. Và bi kịch cho cầu thủ người Brazil là giờ, HLV Valverde cũng không còn biết xếp anh vào đâu nữa. Coutinho không thể cạnh tranh với Dembele cho suất còn lại trên hàng công 3 người, nơi vị trí của Messi và Suarez là không thể đụng đến. Valverde cũng không có ý định kéo cựu cầu thủ Liverpool lùi về hàng tiền vệ, nơi mà như thừa nhận của ông thì “cả Arthur, Vidal lẫn Alena đều đang chơi rất tốt”.

Đây quả là thực tại đáng buồn với cầu thủ được mua về với cái giá kỷ lục 160 triệu euro cùng vô vàn kỳ vọng. Nhưng giờ, các cule cũng chỉ biết hy vọng đây chỉ là một quãng lặng của Coutinho, trước khi anh bùng nổ trở lại. Giống như khi cầu thủ Brazil lập tức tỏa sáng ngay khi cập bến Nou Camp hồi tháng 1 với 10 bàn thắng và 6 đường kiến tạo ở nửa cuối mùa giải trước.