Khi Real kết thúc năm 2014 với vinh quang chói lọi, NHM Madrid đã ghi công cặp lá chắn thép Pepe - Ramos rất nhiều. Ngoài việc phòng ngự rất chặt chẽ, họ còn có những bàn thắng vàng cho Real. Ramos là người hùng của Real ở trận chung kết Champions League mùa trước với bàn đánh đầu gỡ hòa 1-1 ở phút 90+4. Anh còn lập công trong cả 2 trận đấu của Real trong hành trình vô địch FIFA Club World Cup 2014. Trong khi đó, bàn gần nhất của Pepe là ở trận El Clasico lượt về La Liga cuối mùa năm ngoái (Real thắng 3-1).

Tuy nhiên, hẳn đến lúc này, tầm quan trọng của cặp lá chắn Pepe - Ramos đã được nhìn nhận chính xác. Cần biết, khoảng thời gian sa sút thảm hại của Real từ đầu năm 2015 tới giờ cũng trùng với khoảng thời gian bộ đôi này không thường xuyên sát cánh với nhau. 

Do chấn thương, Pepe mới 3 lần ra sân trong 9 trận của Real từ đầu năm 2015 tới giờ. Trong khi đó, Ramos gần như bỏ lỡ 3 trận trong số này (2 trận nghỉ và 1 trận chỉ đá 9 phút đầu). Chi tiết hơn, Real mới chỉ có 2 trận ra sân với cặp trung vệ trên trong năm mới.

Khi tấm khiên bảo vệ bị thủng, dù chiến binh đó mạnh thế nào cũng có thể dễ dàng gục ngã ngoài chiến trận. Một đội bóng dù có sức mạnh tấn công ra sao cũng khó giành thành tích tốt với hàng phòng ngự không chân chống. Đó chính là vấn đề của Real trong năm 2015. 

Ngoài việc chỉ thắng 5, hòa 1 và thua 3 trong 9 trận nói trên, Real còn chịu tới 13 bàn thua (trung bình 1,45 bàn/trận). Trong khi đó, tỷ lệ này của Real trong 28 trận trước đó của mùa giải (tức trong năm 2014) chỉ là 0,64 bàn (tổng cộng 18 bàn thua). Có nghĩa, sức phòng ngự của Real giảm một nửa khi tấm lá chắn Ramos - Pepe bị thủng. Và khi họ mất cả cặp này thì mọi chuyện còn trở nên thảm họa. Trận gặp Atletico mới đây là trận duy nhất trong năm 2015, Real không có cả hai chàng “ngự lâm quân” số 1. Kết quả như thế nào thì ai cũng biết, Real phải chịu một trong những thất bại nặng nề nhất lịch sử derby Madrid.

Việc tấm lá chắn Ramos - Pepe bị thủng hoặc không tồn tại không chỉ khiến Real mất 2 trung vệ đẳng cấp nhất, mà còn mất đi những người chỉ huy ở tuyến dưới, qua đó làm xáo trộn toàn bộ hệ thống phòng ngự. Những người đá thay là Varane và Nacho xét về đẳng cấp rõ ràng không tồi. Họ có thể vẫn tranh chấp tốt, vẫn cản phá tốt, nhưng rõ ràng không đủ tầm để chỉ huy toàn bộ hệ thống phòng ngự, từ mắt xích hai bên hành lang cho tới các tiền vệ phía trên. 

Khốn khổ hơn, khi HLV Carlo Ancelotti phải đối mặt với bài toán “tấm khiên thủng” trong thời gian dài nữa. Pepe có thể trở lại trong khoảng một tuần tới, nhưng Ramos cần thêm ít nhất một tháng nữa mới có thể trở lại. 

Trujillo (Almeria), Arda, Raul Garcia (Atletico), Dani Alves (Barcelona), Etxeita (Bilbao), Rossi (Cordoba), Pablo Insua (Deportivo), Camarasa (Levante), Diogo (Sevilla), Andre Gomes (Valencia), Baena (Vallecano).