“Khi còn là một cậu bé chơi bóng ở Badalona (Catalunya), tôi đã không tin là Real Madrid muốn có tôi. Tôi đã phải hỏi đi hỏi lại xem đó là sự thật hay chỉ đơn giản là một trò đùa. Tới Real là tất cả những gì tôi mơ ước, nhưng không dám nghĩ nó sẽ thành hiện thực”, Mariano Diaz nói trong cuộc phỏng vấn vào năm ngoái, thời điểm anh bắt đầu thăng hoa ở Lyon sau khi chuyển tới đây từ Real. Bất chấp đang hạnh phúc tại nước Pháp, tiền đạo gốc Dominican vẫn khẳng định tình yêu dành cho Real, và hy vọng sẽ có ngày quay trở lại để sống với giấc mơ thêm một lần nữa.

Ngày đó đã đến sớm hơn Mariano mong đợi. Real, thay vì hưởng 35% trong tổng giá trị 35 triệu euro của vụ chuyển nhượng ngôi sao 25 tuổi này từ Lyon tới Sevilla, quyết định chi ra 65% (22 triệu) để kích hoạt điều khoản mua lại Mariano. Vào chiều tối thứ Hai, Julen Lopetegui đã gọi điện cho Mariano để nói về khả năng tái hợp Real, anh lập tức trả lời “có”. Sau đó, Mariano vội vã bắt chuyến bay tới Madrid để hoàn tất các vụ chuyển nhượng trị giá 22 triệu euro bằng việc ký vào bản hợp đồng có thời hạn 5 năm.   

Trường hợp của Mariano không phải hiếm gặp ở Bernabeu. Chỉ trong 5 năm trở lại đây, có tới 10 cầu thủ được Real mang về sau khi bán đi hoặc đem cho mượn. Nhiều người trong số đó đã trở thành nhân tố quan trọng của Kền kền trắng như Casemiro, Dani Carvajal, Marco Asensio và Lucas Vazquez. Tuy nhiên, cũng có không ít người gây thất vọng như Denis Cheryshev, Jesus Vallejo, Borja Mayoral, Marcos Llorente và Alvaro Morata. Liệu tương lai nào đang chờ đón Mariano?

Trước khi dẫn dắt Real, Lopetegui đã theo dõi rất sát Mariano và khá ấn tượng bởi phong cách mạnh mẽ và kỹ năng đa dạng của tiền đạo gốc Dominican. Tuy nhiên, vị cựu HLV ĐTQG Tây Ban Nha là một HLV kỹ tính, thường chỉ tin dùng những cầu thủ đã khẳng định được đẳng cấp. Mariano dẫu sao cũng chỉ là một ngôi sao mới nổi. Tất nhiên, chân sút trẻ này đã làm được rất nhiều trong một năm thi đấu tại Lyon và đấy vẫn là cơ sở để anh tự tin trở lại Bernabeu.

Tại Ligue 1 2017/18, Mariano ghi 18 bàn, đứng thứ 5 trong danh sách Vua phá lưới, trên cả Radamel Falcao và Kylian Mbappe. Anh đạt được con số đó chỉ với 99 pha dứt điểm, tức tỷ lệ thành bàn 18,2%. Lưu ý rằng Mario Balotelli, người cũng có số bàn thắng tương tự phải cần tới 108 cú sút. Và nếu đặt cạnh thành tích ghi bàn của các cầu thủ Real ở La Liga mùa trước, Mariano chỉ kém duy nhất Ronaldo (26), trong khi bỏ xa bộ đôi tiền đạo Karim Benzema (5) và Mayoral (3). 

Mariano cũng không phải kẻ thất bại khi rời Bernabeu vào năm ngoái. Trong mùa ra mắt đội 1 Real (2016/17), anh ghi 5 bàn chỉ sau 302 phút thi đấu ở mọi mặt trận. Có nghĩa là, cứ trung bình 60,4 phút Mariano lại “nổ súng” một lần. Hiệu suất này tốt hơn bất kỳ cầu thủ Real nào khác trong mùa giải đó. Nên nhớ Ronaldo dù ghi được 42 bàn, cũng chỉ đạt tỷ lệ 98,2 phút/bàn. 

Bây giờ, sau 1 năm phiêu lưu trên đất Pháp, ở tuổi 25, Mariano đã tích lũy được kha khá kinh nghiệm cũng như hoàn thiện các kỹ năng. Trong lần thứ hai được sống với giấc mơ, sự nghiệp của anh sẽ cất cánh.