Suốt 20 năm qua, Premier League luôn vững chãi ở vị thế giải đấu số 1 hành tinh. Theo dữ liệu lấy từ trang Football-Marketing.com, mỗi trận đấu Premier League thu hút trung bình 12,3 triệu người theo dõi trên toàn thế giới, trong khi đó La Liga chỉ có 2,2 triệu người xem trung bình/trận (kém cả Bundesliga, với 4,5 triệu người xem).

Cũng với những chỉ số hào nhoáng đó, người ta mặc định cho rằng, tất cả những ngôi sao hàng đầu thế giới sẽ lũ lượt kéo đến biến Premier League thành sân khấu bóng đá hoành tráng nhất thế giới. Ai lại chối bỏ cơ hội trình diễn trước sự chứng kiến của 12,3 triệu người mỗi trận?

Tuy nhiên, những con số đôi khi không phản ánh toàn bộ sự thật. 

Sự thật là: Suốt một thập kỷ trở lại đây, Premier League không biết bao nhiêu lần phải vẫy tay chào tạm biệt những ngôi sao đáng giá nhất của họ, và càng đau đớn hơn khi đích đến của những cầu thủ sau khi đã thành danh tại Premier League, lại là La Liga.

Thương vụ bắt đầu xu thế chảy ngược này chính là cú áp phe của David Beckham. Con gà đẻ trứng vàng của Man United chạy từ Old Trafford sang Bernabeu để trở thành một phần của Dải ngân hà mà Real Madrid đang xây dựng.

Cơn đau chưa dứt. Theo chân Becks, lần lượt Cristiano Ronaldo, Cesc Fabregas, Gareth Bale, Luis Suarez, sau khi đã mượn Premier League làm bàn đạp để trở thành siêu sao, đều đồng loạt mang những gì tinh túy nhất của mình đến La Liga. Tất cả họ đều có một điểm chung: Sau một mùa bóng đỉnh cao, họ đều lập tức chạy khỏi sân khấu luôn tự nhận là hào nhoáng nhất hành tinh, đến với La Liga – giải đấu không quá mạnh về truyền thông, không mạnh miệng trong khâu PR, nhưng sự thật không thể chối bỏ: Đây mới là sân khấu của những siêu sao hàng đầu thế giới. 

Càng đau đớn hơn cho Premier League khi những ngôi sao chạy khỏi giải đấu mà người Anh tự hào đến với đất Tây Ban Nha đều đạt đến một sự hoàn thiện mà họ không thể tìm kiếm trên đất Anh. Ronaldo thời còn ở Man United chỉ là một cầu thủ màu mè, rườm rà. Nhưng kể từ khi gia nhập Real Madrid, “anh ta đã thật sự trở thành một người đàn ông” (cách ví von của Telegraph). Fabregas cũng tìm đến một tầm cao mới trong sự nghiệp sau khi chạy từ Arsenal sang Barcelona. Anh vừa trở về Premier League trong tư thế của một vị cứu tinh.

Lý giải cho xu thế chất xám chảy ngược này, cây bút nổi tiếng Martin Samuel của tờ Daily Mail từng phân tích: Premier League xây nhà từ nóc. Tức là họ tạo ra một giải đấu, rồi mang cái vẻ ngoài hào nhoáng của nó đi thu hút tài trợ, kiếm tiền bản quyền. Tuy nhiên cùng với sự bào mòn của thời gian, lớp vỏ ngoài rơi xuống, để lộ ra sự xù xì bên trong. Trong khi đó, La Liga đi lên từ nền móng vững chắc và việc họ dần nhận được sự công nhận của giới chuyên môn thực tế chỉ là vấn đề thời gian.