Chiến lược gia 53 tuổi là HLV thứ 4 của Barca kể từ sau Pep Guardiola. Và dù cả 3 người tiền nhiệm của Valverde đều giành được danh hiệu, họ luôn phải đối mặt câu hỏi hóc búa: duy trì lối đá kiểm soát bóng đã trở thành bản sắc Barca, hay thay đổi để chiến thắng? Luis Enrique đã thay đổi và thành công ngay ở mùa giải đầu tiên. Nhưng đó là hệ quả của thỏa thuận làm lành giữa vị HLV này với Messi và sự ra đời tình cờ của bộ ba M-S-N khét tiếng gánh vác hết nhiệm vụ hủy diệt đối phương.
Valverde đã có câu trả lời, một cách công khai trong ngày ra mắt Barca: “Tôi biết việc duy trì bản sắc của Barcelona quan trọng ra sao. Với tôi, mọi ý tưởng trong lối chơi vẫn bắt nguồn từ kiểm soát bóng. Đây là cách chơi có tính kết nối cao dựa trên cơ sở là hàng tiền vệ. Đã có nhiều HLV Barca thành công với triết lý này”. Có thể tin Valverde không dùng lời lẽ ngoại giao. Cựu tiền đạo Barca đã thi đấu dưới trướng Johan Cruyff, người đưa Barca lên một tầm cao mới với triết lý cầm bóng tối đa. Và ở loạt trận vừa qua, cựu HLV Bilbao đã dùng 4-3-3 quen thuộc của Barca thay vì sơ đồ tủ 4-2-3-1 của ông.
Song, tất cả mới chỉ dừng ở ý tưởng, nguyện vọng. Valverde thiếu con dao bén để phát quang bụi rậm thành một con đường mới. Đây không phải thời điểm thuận lợi để Barca chơi lối đá truyền thống, vốn cần đến những siêu tiền vệ. Busquets không phải người cầm cây gậy chỉ huy, Iniesta đã xa thời đỉnh cao còn Rakitic chưa đủ tầm. Messi ở ngưỡng 30 cũng không thể một mình kéo cả đoàn tầu. Và sự ra đi của Neymar để lại lỗ hổng trong lối chơi và khoảng trống ở tuyến đầu.
Nói chính xác, Valverde không có đủ nguyên liệu để chơi thứ bóng đá mà ông hứa hẹn trong ngày ra mắt. Thất bại tâm phục khẩu phục ở trận Siêu Cúp Tây Ban Nha lượt đi đã vạch trần sự suy thoái của Barca. Valverde hiểu rõ sự suy thoái đó, và ông phải tự tìm ra lối đá phù hợp nhất để đạt hiệu quả tối đa. Tất nhiên không thể rập khuôn theo phong cách Guardiola trước kia, cũng không thể chơi nhanh và sắc như Luis Enrique mùa trước khi tam tấu M-S-N khuyết một người. Valverde càng không thể chơi kiểu phản công thực dụng như ở đội bóng cũ Bilbao nếu không muốn trở thành kẻ thù của người Barca.
Sẽ không ai còn nhớ Valverde hứa gì trong ngày ra mắt, nếu Barca của ông vô địch La Liga, vô địch Champions League. Nhưng đường tới ngai vàng không thể là một Barca nửa vời như trận thua 1-3 trước Real vừa rồi. Valverde đủ khôn ngoan để không làm nô lệ cho triết lý cầm bóng. Nhưng không ai dám chắc HLV này đủ tầm để tìm ra con đường sáng cho Barca thời hậu Neymar.
