Barca sẽ phải đối đầu với thách thức gần như là cuối cùng trên hành trình bảo vệ ngai vàng La Liga. Nếu giành trọn 3 điểm trước Atletico, họ sẽ nới rộng khoảng cách lên thành 11 điểm trong khi giải đấu chỉ còn 7 vòng nữa là hạ màn.
Trận đại chiến này diễn ra chỉ 4 ngày trước cuộc tiếp đón Man United tại lượt đi vòng tứ kết Champions League 2018/19. Vì vậy Valverde cần có những tính toán cẩn trọng để có thể giành được những kết quả tốt nhất.
Theo nhận định của giới chuyện môn, có tới 8 vị trí trong đội hình xuất phát với Atletico đã được xác định. Đó là Marc-André Ter Stegen trong khung gỗ; Gerard Pique (vừa được nghỉ trận gặp Villarreal), Clement Lenglet và Jordi Alba nơi hàng hậu vệ; Sergio Busquets và Ivan Rakitic (vào sân từ ghế dự bị trận hòa Villarreal) ở tuyến tiền vệ; bộ đội Luis Suarez và Lionel Messi (vào sân từ ghế dự bị trận hòa Villarreal) trên hàng công.
3 vị trí mà Valverde còn đang băn khoăn là hậu vệ phải, tiền vệ trung tâm và tiền đạo lệch trái. Ở vị trí hậu vệ phải, Sergi Roberto và Nelseon Semedo đang cạnh tranh khá quyết liệt. Cầu thủ người Tây Ban Nha có 23 lần ra sân mùa này trong khi đồng nghiệp người Bồ Đào Nha có 20 trận.
Roberto cũng đang được cân nhắc cho vị trí tiền vệ trung tâm bên cạnh Busquets và Rakitic. Nếu Valverde không tin tưởng Arthur, Roberto sẽ được sử dụng. Cầu thủ trẻ Carles Alena hay Arturo Vidal không nhận được nhiều sự tín nhiệm.
Trên hàng tấn công, mọi ánh mắt đều đổ dồn về Philippe Coutinho. Tiền vệ người Brazil gần như là lựa chọn đầu tiên của Valverde mỗi khi Dembele không thể ra sân. Tuy nhiên cũng có thể ông thầy 55 tuổi sẽ mạo hiểm với Malcom, người đã có những màn trình diễn tốt trong các trận đấu với Villarreal và Espanyol.
