Thực ra, có 2 vấn đề về Bale mà chúng ta cần làm rõ ngay từ đầu. Thứ nhất, trong 5 năm ở Real Madrid, Bale không hề chìm nghỉm. Anh là cầu thủ hay nhất trong ít nhất 3 trận chung kết của Real Madrid, là tác giả của bàn thắng đẹp nhất trong lịch sử của cả trận chung kết Cúp Nhà Vua lẫn trận chung kết Champions League. Trong 147 lần đá chính cho Real, Bale ghi được 83 bàn. Nếu tính cả 45 pha kiến tạo nữa, thì đóng góp của anh sẽ là 0,87 bàn (hoặc bàn thắng hoặc kiến tạo) mỗi lần đá chính. Chưa được như Ronaldo, nhưng cũng là rất nổi bật.

Thứ hai, Bale cũng không bị ai chèn ép cả. Không có bất kỳ bằng chứng cho thấy Ronaldo thù ghét Bale vì cảm thấy bị đe dọa vị trí (ngược lại là đằng khác, Ronaldo đã hỗ trợ Bale rất nhiều trong những ngày đầu). Cũng không có bằng chứng nào cho thấy Bale bị các HLV ở Real “đì”. Đúng là mối quan hệ giữa anh với HLV Zinedine Zidane trong giai đoạn cuối mùa trước gần như bị đóng băng, nhưng lý do chủ yếu vẫn là chuyên môn: Bale muốn được đá chính nhiều hơn, nhưng Zizou thì cho rằng Real có những cầu thủ khác chơi hay hơn và phù hợp với chiến thuật chung hơn.

Lý do chính khiến Zidane thay đổi cách nghĩ về Bale nằm ở chính cầu thủ này. Bale chấn thương quá nhiều. Chấn thương cơ mà Bale gặp phải hồi tháng 11 năm ngoái nâng số lần anh phải ngồi ngoài trong trận đấu của Real Madrid lên con số 25. Đặt niềm tin vào một cầu thủ mong manh như thế là một canh bạc quá rủi ro mà không HLV nào dám chơi, nhất là khi trong tay ông ta còn lựa chọn khác cũng rất tốt. Cứ tưởng tượng Real sẽ thế nào nếu Zidane trao nhiều trọng trách cho Bale, để rồi tới trước trận chung kết Champions League anh lại cáo bệnh và không thể có mặt!

Tóm lại, vấn đề của Bale không nằm ở con số 83 bàn thắng hay 45 pha kiến tạo, mà ở con số 147 lần đá chính. Chỉ 147 lần đá chính. Quá ít! Trong 5 mùa giải Bale khoác áo Real Madrid, số lần anh có không có mặt trong đội hình xuất phát của Real lần lượt là 12, 19, 15, 7, và 11. Quá nhiều! Tính chi li hơn, Bale chỉ góp mặt trong 53% tổng số số phút thi đấu của Real Madrid từ khi anh tới đây 5 năm trước. Nói theo cách khác, gần một nửa thời gian của Bale ở Madrid đã bị chính anh lãng phí.

Đó là điều cần phải thay đổi nhất ở Bale, chứ không phải là cam kết của chủ tịch Florentino Perez về vị thế “vedette” trong đội cho anh, không phải lời hứa sẽ để anh chơi tự do hơn từ HLV Julen Lopetegui. Nên nhớ, một nguyên nhân quan trọng những cầu thủ như Lionel Messi và Cristiano Ronaldo có thể lên đỉnh và ngự trị ở đó suốt thời gian dài là họ ra sân liên tục. Ronaldo, ví dụ, có mặt trong lần lượt 44, 46, 48, 54, và 47 trận trong màu áo Real ở 5 mùa giải gần đây. Muốn tỏa sáng, trước tiên phải ra sân đã...