Mariano Diaz là tiền đạo thứ hai cập bến Lyon mùa này, sau Bertrand Traore từ Chelsea. Nếu như Traore là một cầu thủ tấn công đa năng thì Mariano thuộc mẫu “số 9 cổ điển” theo nhận xét của Manel Bruna, cây bút tờ El Mundo Deportivo và có nhiều năm theo sát Real Madrid.

“Đó là một tay săn bàn bẩm sinh. Rất mạnh về kỹ thuật và dứt điểm thiện nghệ. Một cầu thủ giàu sức mạnh và thính nhạy trong vòng cấm. Một số 9 cổ điển kiểu Trezeguet, Batistuta hay Morata”, Bruna nhận xét về tân binh của Lyon. Mariano không có chiều cao lý tưởng (1m78) nhưng cực khỏe, trọng tâm thấp và đầy sung mãn. Một mẫu cầu thủ da màu điển hình (Mariano mang dòng máu Dominica nhưng sinh ra ở Tây Ban Nha).

Chủ tịch Jean Michel Aulas tỏ ra hào hứng về bản hợp đồng 5 năm mới ký với Mariano. “Chúng tôi đã theo dõi Mariano khá lâu. Chúng tôi hỏi ý kiến Benzema và Zidane. Họ đều có phản hồi tốt về cầu thủ này”, chủ tịch Lyon cho biết. Còn Bruna thì tiết lộ “có một nửa La Liga thèm muốn Mariano. Anh ta xứng đáng đá chính cho bất kỳ đội nào nằm ngoài Top 3. Lyon may mắn vì có được Mariano với mức giá như vậy”.

Thực ra, Lyon cần tới sự ủng hộ của Zidane để lôi kéo tài năng 23 tuổi. Năm 2014, Barca cũng đánh tiếng muốn có Mariano nhưng bị Zidane từ chối. Lúc đó, tiền đạo người Dominica là học trò cưng của Zizou ở đội Real Madrid Castilla.

Mariano có tiềm năng song chưa đủ tầm để cạnh tranh ở đội 1 Real Madrid (mùa trước ra sân 14 lần, ghi 5 bàn). Zidane chọn Lyon cho Mariano như một bến đỗ phù hợp để phát triển tài năng. Cầu thủ đã 1 lần khoác áo ĐT Dominica từng là ngôi sao trong các đội trẻ Real Madrid. Mùa 13/14, Mariano dẫn đầu số bàn thắng ghi được cho đội Real Madrid C (15).

Ở Bernabeu, Mariano có ít bạn và một trong số đó là Cristiano Ronaldo. Ngôi sao người Bồ Đào Nha quý người đồng đội trẻ ở tinh thần cầu tiến, khiêm tốn, và từng đánh giá “Mariano sẽ trở thành một cầu thủ lớn trong tương lai”. 

Một trong những điểm mạnh của Mariano là kỹ thuật cực tốt, nhờ được lĩnh hội nền tảng kỹ thuật của những lò đào tạo lớn nhất Tây Ban Nha. Cần biết, Mariano sinh ra ở xứ Catalan, khởi đầu ở lò đào tạo Espagnol trong 4 năm, sau đó gia nhập lò La Masia của Barcelona (2009-2011) và cuối cùng được uốn nắn ở lò Real Madrid từ năm 2011. “Đó là mẫu cầu thủ mà lò đào tạo nào cũng muốn mang về”, Bruna nhận xét.

Điểm hạn chế của Mariano là kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao, khi mới có một mùa giải ra sân lẻ tẻ ở đội một Real Madrid. Nhưng tiềm năng của chân sút 23 tuổi là rất đáng để khai thác và chờ đợi. Trong bối cảnh Lacazette sắp rời Lyon, đội chủ sân Parc OL đã tích cực bổ sung hàng công với Mariano và Bertrand Traore. Cả hai đều còn trẻ, tràn đầy sinh lực và có bản hồ sơ khá ấn tượng.