“Balotelli làm tôi nhớ tới Ibrahimovic. Anh ta có vẻ lơ đễnh trong trận đấu. Nhưng chỉ một pha xử lý đẳng cấp là mang về bàn thắng. Đó là những tiền đạo không phải lúc nào chúng ta cũng được xem ở Ligue 1”, HLV trưởng St.Etienne, Jean-Louis Gasset nói về chân sút người Italia.

Balotelli thực sự đã lột xác sau khi chuyển sang Marseille ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Cựu tiền đạo Nice đã ghi tới 3 bàn trong 5 trận đầu tiên tại Ligue 1 trong màu áo mới. Trong khi 10 trận mùa này tại Nice, Balotelli hoàn toàn tịt ngòi. HLV Rudi Garcia lý giải nguyên nhân Balotelli hồi sinh: “Cậu ấy lì lợm hơn, không bị cuốn vào những màn tranh cãi. Thời còn dẫn dắt Roma, tôi thường “xúi” các học trò gây sự cho Balotelli (khi đó khoác áo Milan) nổi cáu. Còn bây giờ cậu ấy chỉ tập trung vào thi đấu. Khi đó, Balotelli cực kỳ hiệu quả”, vị thuyền trưởng Marseille khen ngợi học trò.

Phong độ tốt của Balotelli tiếp thêm hưng phấn và tự tin cho các đồng đội. Florian Thauvin liên tiếp tỏa sáng ở 3 vòng gần đây (1 bàn, 2 kiến tạo). Nhạc trưởng Dimitri Payet cũng chơi tốt dần lên sau chấn thương hồi đầu tháng 2. Nói không quá, sự có mặt của Balotelli tạo nên cú hích rõ rệt cho Marseille khi họ thắng 3 hòa 1/4 vòng đấu gần đây. Một Marseille có Balotelli đã bất bại 4 vòng liên tiếp, điều chưa từng xảy ra với họ kể từ đầu mùa giải.

Tiếp St.Etienne, Marseille sẽ không có sự phục vụ của hậu vệ Jordan Amavi do án treo giò. Nhưng sức mạnh của đội chủ sân Velodrome không suy giảm bởi các trụ cột vẫn góp mặt đầy đủ. Nếu thắng St.Etienne (43 điểm), Marseille (41 điểm) sẽ vượt qua chính đối thủ này để lên xếp thứ 4 vị trí được dự Europa League. Hàng công dạt dào sức mạnh với những Balotelli, Payet, Ocampos, Thauvin có nhiệm vụ tái hiện những cơn mưa gôn vào lưới Quỷ xanh. Trong khuôn khổ Ligue 1, Marseille đã thắng đậm St.Etienne (3-0, 4-0) trong cả 2 lần tiếp đón gần đây trên sân nhà.

St.Etienne hiện có phong độ thất thường khi chỉ thắng 2/7 trận gần đây. Hàng công của họ trông cảo vào chân sút số một Wahbi Khazri người đã có 12 pha lập công tại Ligue 1 mùa này. Tuy nhiên tiền đạo người Tunisia lại đang đánh mất phong độ khi tịt ngòi cả 5 trận gần đây. Ngăn cản được cơn hưng phấn của Marseille có lẽ là nhiệm vụ ngoài tầm tay của các học trò HLV Jean-Louis Gasset.