Khi Nice vươn lên dẫn đầu BXH Ligue 1 mùa 2016/17 ở vòng 4, người ta cho rằng họ chỉ là hiện tượng nhất thời và sẽ sớm bị những PSG, Monaco hay chính Lyon qua mặt. Nhưng tất cả đã nhầm. Đại bàng nhỏ đang trụ vững ngôi đầu bằng một phong độ đầy thuyết phục và ổn định. Họ đang hơn Lyon, một trong những ứng viên nặng ký cho ngôi vô địch Pháp mùa này tới 7 điểm sau 8 vòng đấu. Một thống kê có thể khiến nhiều người không xem Nice thi đấu phải giật mình. Song, nhìn vào thực tế trên sân mà thầy trò HLV Lucien Favre thể hiện từ đầu mùa, vị trí số 1 của họ hoàn toàn xứng đáng.

Hè này, HLV Claude Puel chia tay Nice sau 4 năm gắn bó và để lại cho người kế nhiệm Favre một đội hình trẻ đầy tài năng và khát khao chiến thắng. Tiếp quản Nice vào tháng 6/2016, nhà cầm quân người Thụy Sỹ tiếp tục kế thừa lực lượng tinh túy mà Puel gây dựng, đồng thời bổ sung những cái tên đang đóng góp rất lớn vào lối chơi cũng như “thương hiệu” của đội nhà: Trung vệ Dante, cầu thủ đa năng Belhanda và tiền đạo đầy cá tính Balotelli. Nhờ đó, Nice không những không bị các đội bóng lớn bắt nạt như vài mùa trước, mà ngược lại, họ quật ngã những Marseille, Monaco đầy thuyết phục để vươn lên ngôi đầu.

Đón tiếp Lyon đêm nay, Nice sẵn sàng kéo dài mạch bất bại trước đối thủ này, lên con số 4. Tin vui và niềm hy vọng lớn nhất với Đại bàng nhỏ chính là sự có mặt của tiền đạo ngôi sao Balotelli. Anh đã được Ủy ban kỷ luật của giải bóng đá nhà nghề Pháp xóa thẻ đỏ ở chiến thắng trước Lorient tại vòng 8, để tham dự trận đấu quan trọng đêm nay. Ngoài ra, gần 2 tuần tạm nghỉ cho các trận đấu quốc tế cũng giúp những chấn thương nhẹ của Seri, Baysse hay Dante hoàn toàn bình phục.

Về phần mình, Lyon đang bộc lộ sự thất thường trở lại, đặc biệt với những cú sảy chân bất ngờ trên sân khách. Trong 5 chuyến xa nhà ở mùa này (Champions League và Ligue 1), Lyon thắng đúng 1 lần trước Nancy ngay ở vòng 1 Ligue 1. Kể từ đó, Mãnh sư thua 3, hòa 1 ở 4 chuyến làm khách tiếp theo. Sự phập phù này sẽ còn đeo bám thầy trò HLV Bruno Genesio khi các trụ cột như Jallet, Cornet, Grenier hay Lacazette vẫn chưa hoàn toàn bình phục chấn thương.