Lucas Podolski thuộc thế hệ khai phá. Anh cùng hai cậu bạn thân Bastian Schweinsteiger và Philipp Lahm đi trọn con đường 10 năm từ vực thẳm tới đỉnh cao của Die Mannschaft. Vực thẳm là EURO 2004. Giải đấu năm đó, ĐT Đức thể hiện hình ảnh của một cỗ xe tăng rệu rã, ù lì và chậm chạp. Đỉnh cao dĩ nhiên là World Cup 2014, khi Đức đăng quang ngay trên đất Brazil.

Trên con đường ấy, người Đức cũng phải nếm đủ mọi cay đắng bởi những lần về nhì, về ba tại các đấu trường lớn, bị lấn át bởi Tây Ban Nha thế hệ vàng son. Có thời điểm, tưởng chừng Die Mannschaft đang sở hữu một thế hệ thất bại chín nhưng không tới, khiến mọi đối thủ phải kiêng dè song chẳng thể đăng quang. Tất nhiên, điều đó cũng chứng minh sự bền bỉ và gan lì của người Đức.

Cuộc cách mạng là World Cup 2006, thời điểm HLV Juergen Klinsmann trình làng cỗ xe tăng kiểu mới căng tràn sức sống, mạnh mẽ và cơ động. Tuy chỉ về ba nhưng CĐV Đức đều hài lòng bởi tương lai xán lạn trước mắt. Podolski chính là một trong những hạt nhân của cuộc cách mạng ấy. Anh đóng góp 3 pha lập công và đoạt danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất tại giải đấu được tổ chức trên sân nhà.

Trên sân cỏ, cầu thủ gốc Ba Lan mang tới hình ảnh của một chân sút nhanh nhẹn, linh hoạt mà mỗi khi tung chân y như rằng trái bóng đi theo quỹ đạo kẻ chỉ với vận tốc xé gió. Tất nhiên, báo giới không quên gắn cho Podolski những mỹ từ như “thần đồng” hay “hoàng tử”. Hoàng tử tức sẽ có ngày ngồi lên ngôi vua của giới túc cầu, ít nhất là trên địa hạt nước Đức.

Tuy nhiên, khác với Lahm và Schweinsteiger, Podolski đã không đáp ứng được kỳ vọng. Tại đội tuyển, chân sút người Ba Lan sớm trở thành kép phụ bởi sự vươn lên mạnh mẽ của Thomas Mueller, Mario Gomez hay sự bền bỉ của Miroslav Klose. Tại CLB, Podolski gây thất vọng ở Bayern Munich rồi lang bạt đi khắp nơi. Nhưng Poldi không lụi tắt, anh lúc tỏ lúc mờ như vệt nắng cuối trời buổi hoàng hôn. 

Thi thoảng, tiền đạo này lại khiến người hâm mộ nhắc nhớ bởi những cú sút căng như búa bổ bằng chân trái. Sáng nay, trong ngày chia tay Die Mannschaft, Podolski lại khiến người hâm mộ phải gọi tên bằng tất cả sự thán phục. Một cú nã đại bác từ cự ly khoảng chừng 30m, bóng găm thẳng vào góc chữ A khiến Joe Hart chỉ biết chôn chân đứng nhìn, đem về bàn thắng duy nhất cho cuộc đại chiến Đức-Anh.

Từ nay, những người yêu bóng đá Đức sẽ không còn được chứng kiến Poldi tung hành trong màu áo Die Mannschaft. Sẽ chẳng có khoảng trống mênh mông nào đăng sau bước chân giã biệt của Podolski. Nhưng hẳn, trong lòng người hâm mộ thi thoảng lại dềnh lên nỗi tiếc nhớ về một cái tên đã đặt bước chân khai phá cho ĐT Đức hùng mạnh ngày hôm nay, một tài năng mãi không chín.