Vào thứ Sáu vừa qua, Pep Guardiola xác nhận Kevin De Bruyne dính chấn thương dây chằng đầu gối phải trong buổi tập hôm thứ Tư. Điều tích cực duy nhất là tiền vệ 27 tuổi này không cần phải phẫu thuật, nhưng chỉ trở lại sau 3 tháng nữa mới có thể trở lại. “Đây thực sự là tổn thất lớn bởi không dễ để thay thế cậu ấy”, HLV người Tây Ban Nha thừa nhận. 

Các thống kê đã chỉ ra rằng, De Bruyne là nhân tố mang đến sự khác biệt cho Man City. 91 trận Premier League mà anh đá chính kể từ khi cập bến Etihad vào ngày 12/09/2015, Man City thắng tới 59 trận, tức 64,8%. Trong trường hợp anh vắng mặt hoặc dự bị, họ chỉ thắng 12/20 trận, có nghĩa tỷ lệ thắng giảm xuống còn 60%. Không chỉ vậy, sự hiện diện của De Bruyne giúp Man City kiểm soát bóng tốt hơn (66%) và ghi nhiều bàn thắng hơn (2,3/trận), đồng thời giảm thiểu nguy cơ thủng lưới (0,9/trận). Các chỉ số này lần lượt rút xuống còn 61,4%; 1,8 bàn thắng và 1,2 bàn thua khi tiền vệ người Bỉ không đá chính.

Với việc thiếu De Bruyne, Pep đã nói về viễn cảnh đầy khó khăn trong hành trình bảo vệ ngôi vương. Sự thật là điều này có mang tới tin vui cho phần còn lại của Premier League, khiến họ có thể tranh thủ cơ hội để tiến đến một cuộc lật đổ? Cả Premier League chớ vội mừng. Trong triều đại của mình ở Premier League, Pep chỉ 8 lần không thể đưa De Bruyne vào đội hình xuất phát. Ông thắng 6 trong số đó, tức 75%. Thống kê ấy cho thấy, Guardiola ứng phó rất tốt nếu bị đặt vào hoàn cảnh thiếu ngôi sao sáng tạo người Bỉ. 

Chiến thắng 2-0 trước Arsenal tuần trước, với Riyad Mahrez, Bernardo Silva và Raheem Sterling chơi sau Sergio Aguero, là một ví dụ điển hình. “Man City rất có chiều sâu và Guardiola có thể dễ dàng lấp đầy khoảng trống của De Bruyne bằng ba, hoặc bốn lựa chọn khác nhau”, cựu cầu thủ Danny Higginbotham nói. 

De Bruyne đã ghi 21 bàn tại Premier League kể từ năm 2015? Bản hợp đồng kỷ lục Riyad Mahrez còn làm tốt hơn thế, với 31 bàn trong cùng khoảng thời gian, nhiều thứ 2 giải đấu. De Bruyne thực hiện rất nhiều đường chuyền bên phần sân đối phương với 3513? David Silva thậm chí nhiều hơn, với 3.567 đường chuyền. Và De Bruyne cũng thiết lập 43 đường kiến tạo? David Silva và Mahrez khi kết hợp có đến 49 đường.

Ngoài ra, sự khác biệt giữa việc Man xanh có và không có De Bruyne là 2,2 và 1,9 điểm mỗi trận. Biên độ chênh lệch là 0,3. Nếu nhân với 11 trận Premier League sắp tới tiền vệ người Bỉ phải dưỡng thương, Man City sẽ mất 3,3 điểm. Tất cả đều biết mùa trước Man City đã cán đích với 100 điểm, tạo ra khoảng cách kỷ lục 19 điểm với đội xếp sau. Vì vậy, 3,3 điểm mất đi hầu như không có nghĩa lý gì với họ. Chính vì thế phần còn lại của giải đấu nên tiếp tục lo lắng.