HLV Jose Mourinho đã tuyển chọn một số cầu thủ thuộc biên chế đội U16 Manchester United để làm nhiệm vụ nhặt bóng. Trận hòa Liverpool 1-1 tại Old Trafford là minh chứng điển hình. Trước đó, nhiệm vụ nhặt bóng của M.U được giao cho các cô bé, cậu bé tham gia hội Manchester United Foundation.
Lý do dẫn đến quyết định thay đổi thành viên đội nhặt bóng là Mourinho không hài lòng với cách phản ứng quá chậm của những đứa trẻ quá nhỏ tuổi. Người đặc biệt muốn trái bóng được đưa vào sân nhanh hơn mỗi khi M.U rơi vào thế phải dâng cao đội hình tấn công. Kế hoạch này được Mourinho triển khai từ trận thắng Hull City 2-0 tại bán kết Cúp Liên Đoàn.
Một thành viên của M.U tiết lộ: "Mourinho không hài lòng với việc các cô cậu bé trả bóng vào sân quá chậm. Ông ấy muốn mọi thứ hoạt động trơn tru hơn, đặc biệt là khi M.U cần ghi bàn và thời gian thì gần hết. Ông ấy nhận thấy các học viên của lò đào tạo trẻ sẽ cảm nhận trận đấu và tính cấp bách ở những thời điểm nhạy cảm tốt hơn. Những chàng trai ấy sẽ giúp tăng tốc độ trận đấu".
Mourinho không ít lần nổi cáu với các cậu bé nhặt bóng chậm chạp
Một lãnh đạo cao cấp của M.U cũng xác nhận: "Đúng là Mourinho đã thay đổi đội ngũ nhặt bóng. Trước đó, nhiệm vụ này được giao cho MU Foundation, nhưng ở trận gặp Liverpool lại được giao cho MU Academy. Chúng tôi không chắc chắn những gì sẽ xảy ra trong tương lai".
Trong quá khứ, Mourinho đã từng sa vào tranh cãi về những cậu bé nhặt bóng. Tiêu biểu như trận gặp Newcastle trên sân St James Park hồi tháng 12/2014, thời điểm Người đặc biệt còn dẫn dắt Chelsea. Khi đó, ông từng vô cùng bức bối vì cho rằng những cậu bé nhặt bóng do đội chủ nhà bố trí đã cố tình câu giờ.
“Trọng tài đã không thể kiểm soát được tình hình. Ông ấy làm sao phạt được mấy thằng nhóc nhặt bóng cơ chứ”, Mourinho từng bức xúc. “Thà rằng hãy lùa một con bò vào sân và chấm dứt trận đấu thì hơn, bởi vì có bò trên sân thì không thể tiếp tục trận đấu được. Bạn sẽ không thể tiếp tục chơi bóng mà không có bóng”.
