Trên sân cỏ, với phong độ từ đầu mùa thì Insigne và Mertens đang chứng tỏ họ là một nửa sức mạnh của Napoli. Bộ đôi nhỏ con này đã cùng nhau ghi 13/tổng số 33 bàn thắng cho Napoli ở mùa giải này. Cả hai đều sở hữu 5 lần kiến tạo cho đồng đội.

Insigne trưởng thành từ lò đào tạo của Napoli, còn Mertens tới sân San Paolo từ năm 2013 khi đội bóng miền Nam đi bước đầu trong kế hoạch “hóa rồng” bằng việc đưa về HLV Rafael Benitez và chiêu mộ bộ đôi Gonzalo Higuain - Jose Callejon từ Real. Insigne và Mertens đã gắn bó được với nhau 4 năm. Không có CLB nào tại Serie A lúc này, kể cả Juventus, sở hữu một bộ đôi tấn công thi đấu cùng nhau trong thời gian lâu đến thế.

Thời gian và những bàn thắng tạo ra thần tượng. Tờ Corriere dello Sport thống kê được rằng, 90% số áo đấu của Napoli bán ra thuộc về số 14 của Mertens và số 24 của Insigne. Khi Higuain đào thoát sang Juventus, những chiếc áo số 9 của El Pipita bị các CĐV Napoli đốt, bọc xe rác và thậm chí xé rồi cho vào bồn cầu… Những CĐV trung thành của Napoli quá thất vọng vì thần tượng số một của họ trở thành kẻ phản đồ. Nhưng rồi có lẽ họ cũng không thể tưởng tượng được rằng, Insigne hay Mertens chẳng mất quá nhiều thời gian để làm họ quên đi Higuain. Mùa trước, Insigne và Mertens góp một phần công sức giúp Napoli có 94 bàn thắng, con số nhiều nhất lịch sử CLB tính trong một mùa giải Serie A.

Mertens tới San Paolo với tư cách một tiền vệ cánh đã ghi 37 bàn chỉ sau 63 trận cho PSV. Cầu thủ người Bỉ chủ yếu được bố trí chơi tiền vệ trái trong sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc của Rafael Benitez. Và Mertens đã thành công tại San Paolo. Trước mùa giải 2016/17, Mertens có 34 bàn sau 3 mùa giải cho Napoli, một con số không hề tồi, nếu không muốn nói là ấn tượng của một tiền vệ luôn nằm trong chính sách xoay vòng điên cuồng của Benitez.

Nói lại những ngày tháng ấy để biết mùa trước, Mertens đã tạo ra điều gì cho Napoli. Trên tất cả các mặt trận, Mertens có được… 34 bàn, bằng đúng số bàn thắng trong cả 3 mùa giải trước của anh. Tại Serie A, cầu thủ 30 tuổi “nổ súng” 28 lần, chỉ kém Vua phá lưới Serie A Edin Dzeko (Roma) đúng 1 bàn. Từ vị thế của cầu thủ luôn phải tranh đấu cho một vị trí chính thức, Mertens nghiễm nhiên trở thành ngôi sao tấn công đáng chú ý nhất của đội chủ sân San Paolo. Mùa này, sau 7 vòng, Mertens đã có tới 7 bàn.

Bí quyết nào cho màn “hóa rồng” của Mertens? Ngoài HLV Maurizio Sarri với phát kiến đưa Mertens vào vị trí trung tâm hàng tấn công, đó còn là đồng đội Insigne. 9 đường kiến tạo của Insigne trong mùa giải trước có phân nửa là dành cho Mertens. Không phải ngẫu nhiên mà các nhà cái lớn tại châu Âu đã đánh giá Napoli là ƯCV số 2 cho Scudetto, chỉ sau Juventus. Nguyên nhân không nhỏ chính là do Napoli sở hữu cặp đôi Insigne và Mertens.