John Jensen là cựu danh thủ Đan Mạch từng có bàn thắng để đời vào lưới đội tuyển Đức trong trận chung kết EURO 1992. Huyền thoại kể: từ các bãi biển trên khắp thế giới, Jensen và đồng đội được gấp rút triệu tập, để làm một việc không có trong kế hoạch của họ: dự VCK EURO 1992 - thay chỗ Nam Tư vừa bị Liên Hiệp Quốc cấm vận. Lạ thay, đội bóng “ngoài kế hoạch”, do Richard Moller Nielsen huấn luyện, bỗng đoạt luôn chức vô địch EURO.

Vâng, đấy chỉ là “huyền thoại”. Báo chí mà không thêu dệt những chuyện như thế, khi một đội cỡ Đan Mạch bất ngờ vô địch EURO, thì cũng hơi phí. Vấn đề là, kể cả khi những người trong cuộc, như thủ môn Peter Schmeichel, hoặc chính Jensen, ra sức bác bỏ câu chuyện “hoang đường” kia (nói rằng họ đã nghiêm túc chuẩn bị kỹ trước giải), thì cũng chẳng mấy ai nghe.

Có vẻ như định mệnh cứ buộc Jensen phải liên quan đến những hoàn cảnh trớ trêu trong bóng đá đỉnh cao. Bây giờ, đấy là thực tế rành rành chứ chẳng phải chuyện thêu dệt. Ông phải làm HLV bất đắc dĩ và cố quy tụ cho đủ một nhóm cầu thủ gọi là “đội tuyển Đan Mạch” để gặp Slovakia và Xứ Wales. Trận gặp Wales thuộc khuôn khổ UEFA Nations League, nên suy cho cùng thì cũng là điều tốt đẹp cho Xứ Wales nếu như đối thủ của họ “tự thua”. Ngược lại, trận gặp Slovakia chỉ là giao hữu, nên HLV Jan Kozak bất mãn ra mặt: “Chúng tôi đá với một đội như thế làm gì?”.

Tranh cãi quanh vấn đề giá trị thương mại khiến những cuộc đàm phán giữa LĐBĐ Đan Mạch (DBU) và Hiệp hội cầu thủ nhà nghề Đan Mạch bế tắc, không ký được hợp đồng mới. Hợp đồng cũ thì đã hết hạn sau World Cup 2018. Thế là Hiệp hội cầu thủ tẩy chay ĐTQG Đan Mạch. Ban đầu, câu chuyện tưởng không có gì nghiêm trọng, bởi DBU tuyên bố nếu các danh thủ đang thi đấu ở nước ngoài như Christian Eriksen, Kasper Schmeichel hoặc Andreas Christensen quay lưng với đội tuyển thì sẽ triệu tập những cầu thủ đang thi đấu trong nước vào ĐTQG. Nào ngờ, các cầu thủ đang thi đấu trong nước cũng chịu áp lực phải đồng lòng với Hiệp hội cầu thủ. HLV Age Hareide cũng tạm thời từ chức vì không có cầu thủ để chọn.

Thế là Jensen phải bước ra tiếp nhận tín hiệu SOS của DBU. Bất cứ ai được ông gọi vào đội tuyển đều, trên lý thuyết, không phải là... cầu thủ nhà nghề Đan Mạch, bởi nếu thuộc Hiệp hội cầu thủ nhà nghề thì họ đã tẩy chay đội tuyển rồi. Theo “HLV Jensen”, điều quan trọng nhất bây giờ là phải làm sao để các trận đấu diễn ra. Năm ngoái, đội nữ Đan Mạch đã tẩy chay trận gặp Thụy Điển ở vòng loại World Cup, để phản đối sự đãi ngộ từ phía DBU. UEFA khi ấy “chỉ” phạt DBU 18.000 bảng, xử Đan Mạch thua 0-3, nhưng kèm theo lời cảnh cáo: Đan Mạch sẽ bị loại khỏi hàng ngũ UEFA nếu lại bỏ một trận đấu nữa, trong vòng 4 năm.

Jensen nói: “Tôi chỉ thấy mỗi một điều, là kiểu gì thì bóng đá Đan Mạch cũng thiệt”. Chính Eriksen - cầu thủ đang tẩy chay đội tuyển - cũng kêu gọi chấm dứt tình trạng này. Nếu chưa thể ký hợp đồng mới, tại sao DBU không chịu gia hạn 1 tháng, thậm chí chỉ là 1 tuần, bản hợp đồng vừa hết hạn?