Khi chiếc Cúp Nations League được giương cao bởi Cristiano Ronaldo và các đồng đội, đồng thời những mảnh giấy trang kim màu bạc được bắn ra lấp loáng, những người thất bại đến từ vùng đất thấp đã lui vào đường hầm. 

Những cầu thủ từng nếm trải nỗi cay đắng bị loại khỏi VCK EURO 2016 và World Cup 2018 như Memphis Depay, Georginio Wijnaldum hay Daley Blind không khỏi thất vọng thêm lần nữa. Trong khi lứa trẻ, đặc biệt là các chàng trai thuộc biên chế Ajax là Donny van de Beek, Matthijs de Ligt cùng Frenkie de Jong, càng cảm thấy chua chát. 

Trong vòng 1 tháng, 2 lần họ gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường, lần trước ở bán kết Champions League và lần này, chung kết Nations League, cơ hội tuyệt vời để Hà Lan sở hữu danh hiệu đầu tiên kể từ chức vô địch Euro 1988, đồng thời xóa sạch 5 năm đầy tủi hổ vừa qua. 

Tiếc là họ đã bỏ lỡ. Tại Dragao, Hà Lan cầm bóng và chuyền cũng nhiều nhưng không thể biến chúng thành cơ hội. Trong 90 phút, các học trò của Koeman chỉ tung ra 4 cú dứt điểm. Và trong lần duy nhất bóng đi trúng đích, là cú đánh đầu phút 65 của Depay, nó lại tìm đến vị trí của thủ môn Rui Patricio. Và chỉ 5 phút trước đó, trong một thoáng mất tập trung, Hà Lan đã nhận bàn thua từ Goncalo Guedes, sau khoảnh khắc De Ligt để bóng lọt qua và Bernardo Silva thoát xuống. 

Tuổi trẻ đi liền những sai lầm. Đôi khi họ có thể sửa sai, như trận đấu với ĐT Anh. Nhưng đôi khi, như đêm Chủ nhật, họ phải trả giá. Một cái giá khá đắt.

Mặc dù vậy, De Ligt không phải lý do để đổ lỗi cho thất bại của Hà Lan. Như HLV Koeman đã chỉ ra, đội bóng của ông “đơn giản là không đủ tốt”. “Bồ Đào Nha đã rất hiệu quả trong tấn công, còn chúng tôi thì không đủ sáng tạo. Có lẽ Hà Lan cần thêm thời gian để cải thiện sức mạnh tấn công, để tạo ra nhiều cơ hội hơn, để không bỏ lỡ những cơ hội như đã bỏ lỡ đêm nay”, nhà cầm quân 56 tuổi này nói.

14 trận dưới thời Koeman, Hà Lan đã ghi tổng cộng 26 bàn thắng, bao gồm 3 bàn vào lưới Pháp, 4 vào lưới Đức và mới nhất là 3 lần bắn hạ ĐT Anh. Bình quân 1,85 bàn/trận không phải hiệu suất tồi. Thế nhưng, đội ngũ mới được xây dựng lại với phần lớn là các chàng trai trẻ trung còn thiếu một chút kinh nghiệm, hay kỹ năng đối phó với những dịp trọng đại. 

Họ gặp khó khăn để chơi theo cách thông thường, và áp lực khiến các ý tưởng sáng tạo bị bóp nghẹt. Trong bối cảnh đó, Hà Lan lại không có một chân sút thực thụ, người có thể nắm bắt những cơ hội dù nhỏ nhất để xoay chuyển tình thế. Depay phải bất đắc dĩ phải chơi ở vị trung phong, dù đã ghi không ít bàn thắng, song anh không phải mẫu tiền đạo thính nhạy bàn thắng như Robin van Persie hay Ruud van Nistelrooy. 

Dĩ nhiên về tổng thể, cuộc cách mạng của Hà Lan vẫn đang đúng hướng. “Chúng tôi thất vọng, nhưng trận thua này không ảnh hưởng tới sự phát triển của Oranje. Chúng tôi tự hào về những gì làm được và sẽ tiếp tục hoàn thiện minh”, đội trưởng Virgil van Dijk nói.