Chấn thương của trung phong Ciro Immobile buộc Mancini phải sử dụng lối chơi tiền đạo ảo. Trước Tây Ban Nha rạng sáng qua, vị thuyền trưởng ĐT Italia tung ra bộ ba tấn công Federico Chiesa, Lorenzo Insigne và Federico Bernardeschi trong đó người cuối cùng sắm vai số 9 ảo. 

Tuy nhiên, Bernardeschi sớm bị thay thế bởi Giorgio Chiellini ngay đầu hiệp 2 trong bối cảnh Italia cần tăng cường hàng thủ do thiếu người, nhưng cũng bởi Bernardeschi chơi quá tệ. Cầu thủ 27 tuổi chỉ có duy nhất một lần uy hiếp khung thành Tây Ban Nha với pha đi bóng và dứt điểm chân trái sở trường. 

Những đòi hỏi của Mancini ở vị trí số 9 ảo như khả năng di chuyển thông minh, gây áp lực lên hàng thủ đối phương và dứt điểm đa dạng thì Bernardeschi đều chưa đáp ứng. Có lẽ Mancini quên chưa xem trận Juventus vs Chelsea hôm 29/9 để rút kinh nghiệm. Bernaderschi trận đó cũng được HLV Massimiliano Allegri xếp đá tiền đạo ảo và cũng bị thay ra vì chơi không thuyết phục.

Thực ra trong bộ ba tấn công đá chính trước Tây Ban Nha, Insigne mới là cái tên được Mancini kỳ vọng nhất. Tiền đạo Napoli có bề dày kinh nghiệm, khả năng đi bóng lắt léo và gây đột biến. Nhưng chính Insigne lại bỏ lỡ cơ hội đẹp nhất của Italia với cú sút thiếu chính xác ở vị trí vô cùng thuận lợi. Đấy là thời điểm mà Leonardo Bonucci chưa dính thẻ đỏ, nếu Insigne dứt điểm tốt thì Italia đã gỡ hòa 1-1 và cục diện đã rẽ theo hướng khác. Việc Mancini thay Insigne bằng Moise Kean ở phút 58 nói lên màn trình diễn thất vọng của cầu thủ Napoli.

Chiesa là mũi công hiếm hoi chơi tốt trước Tây Ban Nha. Chính cầu thủ Juventus bứt phá mãnh liệt vào cuối trận để chuyền bóng cho Lorenzo Pellegrini ghi bàn. Có điều, Chiesa thường lùi khá sâu kiếm bóng và tạo đột biến khiến cầu thủ này ít có cơ hội tiếp cận khung thành đối phương. Nếu Mancini sử dụng Chiesa ở vai số 9 ảo thì có lẽ hàng thủ Tây Ban Nha đã bị uy hiếp nhiều hơn.

Việc Mancini lựa chọn cách chơi số 9 ảo trong bối cảnh vắng Immobile không hẳn đã sai, vì con người trong tay chỉ có vậy. Nhưng Mancini cần điều chỉnh linh hoạt hơn như dùng Chiesa làm số 9 ảo, trao thêm cơ hội cho Domenico Berardi và Giacomo Raspadori. Với Bernardeschi, cầu thủ này chỉ chơi tốt nhất khi dạt sang cánh trái sở trường. Một phương án khác không cần tới số 9 ảo, Mancini có thể dùng Kean trám vào vị trí trung phong của Immobile. Tiền đạo trẻ của Juventus đã gây không ít khó khăn cho hàng thủ TBN trong nửa cuối hiệp hai.

Thực ra Immobile có trở lại thì khâu ghi bàn vẫn chưa hết lo. Italia hiện tại thiếu trầm trọng mẫu tiền đạo săn bàn đẳng cấp hàng đầu như Robert Lewandowski, Karim Benzema, Harry Kane, Romelu Lukaku.