Màn trình diễn siêu hạng 

Trận bán kết Nations League hút cạn những giọt năng lượng cuối cùng của cả Hà Lan và Croatia. Đội khách Croatia phải thực hiện toàn bộ 6 quyền thay người mới đủ sức vượt qua Oranje sau 120 phút. Đoán xem Modric, cầu thủ già nhất trên sân, thi đấu tới phút bao nhiêu? Là 119, trước khi thay thế cho Barisic. Chắc chắn sẽ nhiều người trách HLV Zlatko Dalic vì không biết bảo vệ “người cao tuổi”. Nhưng thật sự là oan cho Dalic. Không chỉ bởi trong tay ông không có sự thay thế nào khả dĩ, mà còn bởi với mỗi phút trên sân, Modric vẫn tạo ra những giá trị riêng biệt.

Chính Modric là người kiếm về quả penalty gỡ hòa 1-1 cho Croatia. Cũng chính tiền vệ thuộc biên chế Real Madrid thực hiện thành công nhiệm vụ từ khoảng cách 11m để ghi bàn chốt hạ chiến thắng 4-2 đầy vinh quang của đội bóng tới từ Balkan. Nhưng đấy mới chỉ là bề nổi, Modric còn hoạt động không biết mệt mỏi suốt cả trận, giúp tuyến giữa của Croatia đứng vững trước những đợt lên bóng vũ bão của Hà Lan.

Tất cả sẽ còn bất ngờ hơn khi biết đấy đã là trận đấu thứ 65 của Modric trong mùa 2022/23, bao gồm 52 trận với Real và 13 trận với Croatia. Cả mùa giải, Modric chỉ bỏ lỡ 5 trận ở La Liga, 2 ở Champions League, 1 ở Cúp Nhà Vua và 2 với ĐT Croatia. Nhắc lại, chúng ta đang nói về một cầu thủ chuẩn bị bước sang tuổi 38. Modric thi đấu bằng số trận với Rodri, tiền vệ xuất sắc nhất mùa này của Man City. Chính nhờ sự ổn định của Rodri mà Man Man City mới có thể giành “cú ăn ba” xuất sắc. Nhưng nếu cần so sánh thì Rodri kém Modric... 11 tuổi.

“Luka là độc nhất, không thể tìm thấy một bản sao ở bất cứ đâu trên thế giới”, HLV Dalic ca ngợi cậu học trò. “Modric là biểu tượng ở mọi nơi anh ấy đi qua. Khi được thay ra ở trận đấu vừa rồi, Modric nhận tràng pháo tay từ cả SVĐ của Hà Lan”.

Danh hiệu đầu tiên trong trận đấu cuối cùng?

Modric vĩ đại, điều này không cần bàn thêm. Anh đã giành được tất cả những danh hiệu cao quý nhất cấp CLB cùng với Real Madrid. Về mặt cá nhân, Modric cũng là chủ nhân của Quả Bóng Vàng 2018. Nhưng với ĐT Croatia, trong Modric chỉ toàn những tiếc nuối. Ở World Cup 2018, anh cùng Croatia đã vào tới tận chung kết nhưng gục ngã trước cửa thiên đường bởi Pháp. Tới World Cup 2022, Modric vẫn xuất sắc đưa Croatia vào tới bán kết nhưng rồi đành ngậm ngùi về thứ ba. 

Trước khi Lionel Messi vô địch World Cup 2022, phần đông đều cho rằng thế giới nợ thiên tài người Argentina một chiếc cúp vàng. Và thật khó tin, Leo giành được vinh quang muôn trượng ở giải đấu cuối cùng của mình. Bây giờ, đến lượt người hâm mộ đòi “công bằng” cho Modric sau những gì anh đã cống hiến cho Croatia suốt từ 2006 tới bây giờ. Modric xứng đáng với một danh hiệu cấp ĐTQG và chức vô địch Nations League sẽ là món quà ý nghĩa nhất ở giải đấu nhiều khả năng là cuối cùng của anh trong màu áo sọc ca-rô.

“Tôi luôn tận hưởng việc được chơi cho ĐTQG”, Modric chia sẻ. “Không phải chỉ vì đây có thể là giải đấu cuối cùng hay trận đấu cuối cùng, mà bởi tôi thực sự cảm thấy hạnh phúc. Từng trận đấu, từng buổi tập đều là một đặc ân với tôi. Miễn là có thể giúp sức cho Croatia, tại sao tôi lại không làm chứ?”.

Modric nói thế nhưng hiểu hơn ai hết việc thời gian sẽ không buông tha bất cứ ai. Đến chính đội bóng chủ quản Real, nơi mà Modric rất muốn kết thúc sự nghiệp ở đó, còn đang gây sức ép buộc anh phải nhanh chóng chia tay Croatia để dồn sức phục vụ CLB. Vì cả lý và tình, Modric hiểu hơn ai hết việc trận chung kết gặp Tây Ban Nha mang ý nghĩa quan trọng như thế nào. Nếu Croatia vô địch, Modric chẳng còn gì để luyến tiếc nữa. Còn nếu không thì cũng thôi thúc cả Modric và Croatia tiến đến một chương hoàn toàn mới. Vinh quang ấp ủ 17 năm đã ở ngay trước mắt, bây giờ hoặc không bao giờ, hãy giành lấy đi, Luka!