Cựu HLV Chelsea, Andre Villas-Boas từng nói rằng lối chơi mà Barcelona tiếp cận dưới thời Pep sẽ khó hoạt động ở Anh bởi rủi ro mất bóng cao. Tiền vệ Yaya Toure cũng đưa ra nhận định: "Lối chơi của Guardiola chỉ để tấn công, không phải phòng ngự". Tuy nhiên, việc tập trung xây dựng vào mặt trận tấn công không có nghĩa bỏ qua phương thức phòng ngự. Rõ ràng, việc Pep chủ động chơi tấn công cũng chính là một nghệ thuật phòng ngự.
Trước khi sang Man City, Guardiola đã có 4 mùa nắm quyền tại Barcelona và 3 mùa dẫn dắt Bayern Munich. Tại đây, ông đều biến 2 đội bóng này thành những cỗ máy tấn công khiến cả châu Âu kinh hãi. Dù vậy, nếu nhìn vào thành tích phòng ngự của Barca lẫn Bayern, người hâm mộ có lý do để ngã mũ trước Pep. Cụ thể, qua mỗi mùa giải, Barca cùng Bayern đều sở hữu số bàn thua ít nhất giải vô địch quốc gia của họ.
Đây chắc chắn là những con số không thể chối cãi về khả năng của Guardiola. Bên cạnh tấn công, Pep còn là một bậc thầy về phòng ngự. Man City mùa trước thì sao? The Citizens lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh cũng với số bàn thua ít nhất (27). Hiện tại, Man City đã trải 8 tiếng rưỡi không để lọt lưới. Đó chẳng phải là may mắn. Điều này cho thấy chiến thuật mà Pep đề ra đã bóp nghẹt đối phương, khiến họ không thể sở hữu nhiều cơ hội. Ngoài số bàn thua ít nhất (mới chỉ có 3 lần mùa này), Man City là đội phải nhận số pha bắn phá cũng như sút trúng đích ít nhất.
Theo thống kê từ Opta, số bàn thua kỳ vọng của Man City là 3,89, thấp hơn các đội bóng khác (đều ít nhất 6 bàn). Lối chơi kiểm soát, áp đảo mà Guardiola xây dựng tại Man City khiến những đối thủ trở nên khó khăn hơn khi có bóng. Trên thực tế, họ luôn phải liên tục bám đuổi, hệ quả trở nên mệt nhoài đến lúc có được bóng. Trái lại, mỗi khi giành lại bóng, Man xanh sẽ nhanh chóng ào sang phần sân đối phương. Với Guardiola, chơi pressing cao sẽ giúp đội bóng của ông tránh được nhiều rủi ro nhất.
"Chúng tôi cố gắng chơi bên phần sân đối phương nhất có thể bởi tôi lo lắng khi bóng bên phần sân nhà", Pep cho biết. Phát biểu này phản ánh cách tiếp cận của Man City. Ở mùa giải đầu tiên đặt chân tới Etihad, Man City của Pep đã phải đối mặt với bài toán phản công sắc lẹm từ đối thủ. Thế nhưng, vấn đề này đã được giải quyết triệt để, một phần là nhờ The Citizens đã sở hữu những cầu thủ trẻ, khỏe và nhanh nhẹn hơn.
Guardiola là một HLV giỏi tấn công và cũng giỏi luôn cả phòng ngự. Đó là một thực tế không thể chối cãi. Man City đã 5 trận liên tiếp không để lọt lưới ở Ngoại hạng Anh mùa này, và ở chuyến làm khách trước Tottenham rạng sáng mai, The Citizens được kỳ vọng sẽ tiếp tục giữ sạch mành lưới để hướng tới kỷ lục số bàn thua ít nhất mà Chelsea của Jose Mourinho thiết lập mùa 2004/05 (15 bàn).
