Trường hợp của Liverpool càng rõ ràng hơn, với Mohamed Salah dường như không thể... không ghi bàn mỗi khi ra sân. Mà hễ nói đến Salah, lại phải nhắc thêm Sadio Mane và Roberto Firmino. Bộ tứ huyền ảo vẫn dễ dàng trở thành trở thành bộ ba huyền ảo trên hàng công, sau khi Philippe Coutinho ra đi.

M.U hơi khác một tí, cho đến khi Romelu Lukaku rút cuộc cũng chứng tỏ được khả năng ghi bàn trong trận đấu lớn. Vâng, M.U có thể... không có “đầu tàu” đáng kể nào. Nhưng họ có Jose Mourinho. Đấy vẫn là một Mourinho “cứng cựa”, đủ bản lĩnh để gạt cả ngôi sao Paul Pogba ra ngoài, nếu thấy cần thiết. 

Một mặt, việc M.U dường như không có “tuyệt chiêu” là hệ quả của lối chơi mà Mourinho xây dựng, hơn là Mourinho “muốn nhưng không có”. Mặt khác, đặc điểm này dẫn đến hệ quả là Mourinho không hề phụ thuộc vào ngôi sao nào - kể cả khi ông không thuộc mẫu HLV thích xoay tua đội hình.

So sánh với các đối thủ chính trong cuộc đua giành suất dự Champions League hiện thời, có vẻ như cái thiếu lớn nhất của Chelsea hiện nay là họ không có một chỗ dựa vững chắc, cả về lối chơi lẫn tinh thần. Đấy có thể là phẩm chất thủ lĩnh nơi các cầu thủ trên sân, hoặc sự bền bỉ, ổn định của một ngôi sao quan trọng nào đó. Chelsea không có một “đầu tàu” quan trọng để kéo toàn đội qua những thời điểm khó khăn.

Xét kỹ, họ đâu có thua sút, cả về chiến thuật lẫn thế trận, khi dẫn điểm trên sân Old Trafford, nhưng rút cuộc vẫn thua! Chelsea thậm chí còn được khen về chiến thuật trong trận gặp Barcelona ở Champions League vài ngày trước đó. Nhưng rồi, họ vẫn không thắng, dù ghi bàn trước. Nếu không rớt xuống nhì bảng một cách đáng tiếc ở Champions League thì Chelsea đã không phải đụng độ Barcelona ở giai đoạn knock-out này. Vẫn vậy: họ không thể thắng trong những trận đấu lẽ ra đã phải thắng trước AS Roma hoặc Atletico Madrid. Hoặc như rất nhiều trận gặp Arsenal, từ Premier League đến Cúp Liên đoàn mùa này.

Eden Hazard chắc chắn là ngôi sao số 1 mà HLV Conte hiện có trong tay. Nhưng có lúc, Conte lý giải việc rút Hazard ra khỏi sân, ngay trong hoàn cảnh quan trọng ở trận gặp M.U, rằng đấy là vấn đề chiến thuật. Lại có lúc, ông nói đơn giản hơn: Hazard cần nghỉ dưỡng sức. Bất kể dù nguyên nhân gì, hóa ra cầu thủ hay nhất Chelsea lại không thể gánh vác trọng trách thủ lĩnh, ngay khi Chelsea cần điều này nhất. Willian, với phong độ tốt và khả năng ghi bàn thường xuyên trong thời gian gần đây, thì thậm chí còn không biết chắc có được ổn định chỗ đứng trong đội hình chính hay không.

Đành rằng Chesea bây giờ không còn mẫu trụ cột như Didier Drogba, Frank Lampard hoặc John Terry. Nhưng bây giờ, họ cũng chẳng còn giá trị thủ lĩnh nơi Gary Cahill nữa.

Chiến thuật của Conte ư, kiểu như trận gặp Barcelona ở Champions League? Dù có tài thánh đi nữa, chẳng ai có thể đều đặn giới thiệu một bài học hay về chiến thuật mỗi khi bước vào một trận đấu lớn. Mặt khác, chiến thuật tốt mà không đi kèm với một thủ lĩnh thật sự để xốc vác toàn đội trên sân, cũng khó triển khai được như mong muốn. Conte không có người thay ông dẫn dắt cầu thủ ngay trong sân. Và cuối cùng, nếu cho rằng Conte (và sở trường chiến thuật của ông) là trụ cột từ bên ngoài của Chelsea, thì thật ra đấy lại là trụ cột chẳng biết sẽ được cầm quân đến lúc nào.