Đại chiến Chelsea vs M.U trên sân Stamford Bridge ở trận đấu sớm vòng 9 cuối tuần này chính là tâm điểm của bóng đá Anh cũng như châu Âu. Hiện tại, The Blues đang đứng thứ 2 trên BXH với 20 điểm, bằng Man City (đầu bảng) và Liverpool (thứ 3). Trong khi đó, M.U bết bát hơn khi rơi xuống thứ 8 với 13 điểm. Trận đấu vì thế mang tính chất sống còn với cả 2 đội. Chelsea cần thắng để cạnh tranh ngôi vương, trong khi M.U cần 3 điểm để tiếp đà hồi sinh, đồng thời giúp chiếc ghế của Jose Mourinho đỡ lung lay.

Chelsea hiện tại đang là cỗ máy được vận hành rất tốt bởi triết lý Sarri-ball của HLV Maurizio Sarri. Chiến lược gia người Italia sở hữu đội hình đủ chiều sâu, thậm chí dư thừa để có thể triển khai cách chơi mà ông đang xây dựng. Sau hơn 3 tháng có mặt tại sân Stamford Bridge, về cơ bản Sarri đã có được đội hình tối ưu. Thế nhưng, có một vị trí mà ông chưa thể quyết định được, đó là tiền vệ lệch trái trên hàng tiền vệ 3 người. Jorginho và Kante đã xây chắc 2 vị trí, còn lại một chỗ đang là cuộc đua tranh giữa Barkley, Kovacic và tài năng trẻ Loftus-Cheek.

Trong số 3 cái tên này, mỗi người đều có những điểm mạnh của riêng mình. Đó sẽ là vấn đề mà Sarri cần phải cân nhắc để có được cỗ máy hoàn hảo nhất cho cuộc tiếp đón M.U.

Ngoại trừ Hazard đang chơi vô cùng thăng hoa, chính Barkley là cầu thủ có sự cải thiện lớn nhất so với mùa giải trước. Cầu thủ người Anh đang cho thấy sự thích nghi rất nhanh với yêu cầu chiến thuật của HLV Sarri. Chấn thương liên miên từ khi chuyển tới từ Everton tưởng như sẽ cản trở sự nghiệp của Barkley, nhưng cầu thủ 24 tuổi sau khi bình phục hoàn toàn đã tận dụng rất tốt những cơ hội mà HLV Sarri trao từ đầu mùa giải.

Màn trình diễn thăng hoa nhất của Barkley chính là chiến thắng 2-0 của Chelsea trước Southampton mới đây, khi anh có đường kiến tạo cho Eden Hazard mở tỷ số, đồng thời trực tiếp ghi bàn thắng thứ 2. Thành quả đáng ghi nhận là việc Barkley được gọi vào ĐT Anh và đá chính trong cả 2 trận đấu của Tam sư với ĐT Croatia và ĐT Tây Ban Nha mới đây, trong đó Barkley đặc biệt chơi tốt ở chiến thắng 3-2 trước Tây Ban Nha giữa tuần qua.

Khả năng tranh chấp bóng của Barkley  mạnh mẽ không kém Kante, kỹ năng chuyền bóng của anh cũng được đánh giá rất cao. Đó chính là điểm mạnh của cựu cầu thủ Everton và trong một trận đấu mang tính chất vô cùng quan trọng, những thế mạnh của Barkley chắc chắn sẽ được phát huy nếu như anh được HLV Sarri trao niềm tin.

Tiền vệ người Croatia chuyển tới thành London bằng bản hợp đồng cho mượn trong giao kèo chuyển nhượng thủ thành Thibaut Courtois. Những tháng ngày đầu tiên tại Chelsea, Kovacic đang khởi đầu khá tốt và hứa hẹn một tương lai tươi sáng, ít nhất là so với những ngày tối tăm tại sân Bernabeu.

Kovacic đã có 5 trận đã chính từ đầu mùa giải và có được mối dây liên hệ khá tốt với Hazard bên hành lang cánh trái. Mặc dù đã có các cơ hội, nhưng cựu tiền vệ Inter Milan mới có được 1 đường kiến tạo cho đồng đội lập công. Tuy nhiên, điểm mạnh của Kovacic là việc hỗ trợ phòng ngự, khi anh luôn bọc lót rất tốt cho Marcos Alonso mối khi cầu thủ người Tây Ban Nha chủ động dâng cao.

Loftus-Cheek được đánh giá là tài năng trẻ sáng giá của Chelsea, nhưng hiện tại anh đang gặp vấn đề khó khăn khi không thể cạnh tranh được vị trí với các đàn anh. Tài năng người Anh từ đầu mùa thường xuyên làm bạn với băng ghế dự bị và chỉ thỉnh thoảng được tung vào sân từ băng ghế dự bị (33 phút thi đấu tại Ngoại hạng Anh).

HLV Sarri tuyên bố ông rất hài lòng với thái độ cũng như tác phong làm việc của Loftus-Cheek, nhưng cũng thừa nhận ông khó có thể sắp xếp một vị trí cho cầu thủ 22 tuổi ở thời điểm hiện tại.