Alexandre Pato từng được đánh giá là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất của bóng đá Brazil những năm giữa thập niên 2000. Chỉ cần màn trình diễn ấn tượng tại cúp Thế giới các CLB năm 2007 trong màu áo Internacional, Pato đã khiến ban lãnh đạo AC Milan phải lập tức chi ra 22 triệu euro để ký hợp đồng với anh ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm đó. 

Thời điểm ấy, Pato mới 17 tuổi và trong lịch sử bóng đá chưa một tài năng trẻ nào ở độ tuổi ấy có mức phí chuyển nhượng cao đến như vậy. Không những thế, vừa đầu quân cho gã khổng lồ thành Milan, tiền đạo người Brazil này đã được trao cho chiếc áo số 7 trước đó thuộc về huyền thoại Andriy Shevchenko.

Khởi đầu của Pato tại San Siro cũng chẳng hề tệ nếu không muốn nói là tuyệt vời. Ngay trận đầu ra mắt, anh lập tức tỏa sáng với 1 pha lập công giúp Milan thắng Napoli với tỉ số 5-2. Tuy chỉ thi đấu ở giai đoạn hai mùa 2007/08 cho AC Milan nhưng tiền đạo người Brazil vẫn kịp ghi 9 bàn sau 20 lần ra sân.

Ba mùa giải tiếp theo, Pato khẳng định vị thế chân sút số một của đội bóng áo sọc đỏ đen với 48 bàn thắng sau 105 lần ra sân trên mọi mặt trận. Trong đó, đỉnh cao là mùa giải 2008/09 với 18 pha làm bàn. Thời điểm ấy, anh được giới chuyên môn đánh giá rất cao nhờ tốc độ, kỹ thuật nhưng không rườm rà, lối chơi thông minh, cảm giác vị trí nhạy bén, sút tốt cả hai chân và khả năng không chiến ấn tượng dù thể hình khá nhỏ con. Thậm chí nhiều ý kiến còn đánh giá Pato có thể sẽ xuất sắc hơn cả Kaka.

Tuy nhiên những chấn thương liên miên khiến tay săn bàn sáng giá này không thể phát triển hết tiềm năng và sự nghiệp của anh tại San Siro dần bị phá hủy. Trong mùa 2011/12 và nửa đầu 2012/13, Pato chỉ ra sân vỏn vẹn 25 trận và ghi được 6 bàn. 

Kết cục là Pato bị Milan tống khứ về quê nhà vào kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm 2013 bằng bản hợp đồng trị giá 15 triệu euro với Corinthians. Khi ấy, Pato chỉ mới 23 tuổi và bị mỉa mai là thần đồng không bao giờ lớn hay một “chú vịt” (dựa theo cái tên Pato) mãi chẳng thể trở thành thiên nga.

Trở về Brazil chơi bóng chính là bước lùi trong sự nghiệp của Pato. Dù vậy, chính bước lùi ấy đã giúp tiền đạo này dần lấy lại phong độ. Sau 3 năm chơi bóng tại quê nhà, trong màu áo Corinthians và Sao Paulo (theo bản hợp đồng cho mượn), cựu cầu thủ Milan đã có 55 bàn thắng sau 157 lần ra sân trên mọi mặt trận. Đáng chú ý là năm 2015 vừa qua, Pato bùng nổ dữ dội với 26 lần làm tung lưới đối phương chỉ sau 56 trận.

Và tất nhiên, sau những màn trình diễn ấn tượng, chân sút 26 tuổi này lập tức nhận được những lời mời gọi từ châu Âu. Thậm chí truyền thông Brazil đưa tin, Chelsea đang tiến hành đàm phán với Corinthians những mong đưa Pato trở lại châu Âu ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông.

Thông tin này hoàn toàn xác thực bởi lẽ các nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh đang khủng hoảng phong độ lẫn lực lượng nghiêm trọng, đặc biệt là ở hàng tấn công. Nếu như chân sút chủ lực Diego Costa sa sút phong độ và biến tướng thành kẻ chuyên đi gây sự thì đóng góp của những tiền đạo dự bị như Loic Remy hay Radamel Falcao gần như là con số 0 tròn trĩnh.

Đây sẽ là một cơ hội không thể tuyệt vời hơn để Pato một lần nữa tỏa sáng trên bầu trời bóng đá châu Âu. Nếu so với gần 10 năm về trước, thời điểm này chân sút người Brazil có nhiều thuận lợi hơn hẳn khi đang bước vào độ tuổi sung mãn nhất của sự nghiệp cũng như đã đủ chín chắn sau bao nhiêm thăng trầm.

Tuy nhiên, Pato cũng cần cân nhắc thật kỹ trước khi ra quyết định. Bởi lẽ “xứ sở sương mù” chính là miền đất dữ đối với các cầu thủ người Brazil nói riêng và Nam Mỹ nói chung. Rất nhiều cái tên lẫy lừng của nền bóng đá này từng bị chôn vùi tại Ngoại hạng Anh, đáng kể như Juan Sebastian Veron, Hernan Crespo, Afonso Alves, Diego Forlan hay gần đây là Radamel Falcao.

Nguyên nhân dẫn đến điều này là bóng đá Anh luôn diễn ra ở tốc độ rất cao, đòi hỏi các cầu thủ phải xử lý bóng nhanh nhất có thể và phải có thể lực cực tốt. Trong khi đó, những cầu thủ Nam Mỹ đa phần đều không có sức bền và thường xuyên thi đấu kiểu vẽ vời.

Nhưng lẽ dĩ nhiên, chỉ có chấp nhận đương đầu với thử thách, “chú vịt” Pato mới mong có ngày hóa thành thiên nga.