Liverpool đang xây dựng một hình ảnh khác lạ trong mùa này. Thú thực, khái niệm Liverpool chắc chắn nghe quá mơ hồ và chưa từng được biết tới trong những năm qua, đặc biệt là dưới thời của Juergen Klopp. Nhưng trong mùa này, The Kop đã lập nên một kỳ tích phòng ngự, sánh ngang với Chelsea của mùa 2004/05 và 2008/09.

Không đội bóng nào để thủng lưới ít hơn Liverpool sau 16 vòng đầu Ngoại hạng Anh trong lịch sử giải đấu. Thầy trò Klopp mới thủng lưới có 6 bàn, ít hơn Man City 3 bàn, ít hơn Chelsea 7 bàn, ít hơn Tottenham 10 bàn... Nếu so sánh với chính Liverpool của mùa trước, sự tiến bộ là rõ ràng. Sau 16 vòng mùa 2017/18, Liverpool đã thủng lưới tới... 20 bàn. Khoảng cách là 14 bàn. Xin nhắc lại, là 14 bàn!

Mổ xẻ chi tiết, vai trò của Van Dijk là không cần bàn cãi. Hợp đồng trị giá tới 75 triệu bảng này xứng đáng tới từng xu khi tạo ra một bức tường khổng lồ án ngữ trước khung thành. Khi Van Dijk xuất hiện, những cầu thủ tiềm năng như Trent Alexander-Arnold và Joe Gomez cũng phát triển thần tốc, lập tức trở thành những trụ cột của hàng phòng ngự.

Nhưng hãy tưởng tượng nếu trong khung thành là Simon Mignolet hay Loris Karius, hàng thủ của Liverpool có lập được kỳ tích như thế? Trong 122 trận của Klopp tại Ngoại hạng Anh, ông bố trí Mignolet bắt chính 73 lần, phần lớn còn lại thuộc về Karius. Kết quả ra sao chắc ai cũng rõ.

Gary Neville chỉ ra điểm yếu này của Liverpool: "Tôi có lẽ là người chỉ trích các thủ môn của Liverpool nhiều nhất trong 2 hay 3 năm qua. Không phải vì tôi không thích họ. Thú thực, tôi nghĩ họ là những thủ môn giỏi so với mặt bằng chung Ngoại hạng Anh và sẽ có một sự nghiệp tuyệt vời".

"Nhưng rồi, khi bạn nhìn sang Peter Schmeichel hay Edwin Van der Sar, rồi thấy lưới Liverpool rung lên bần bật trong các tình huống mà BLV nói các thủ môn không thể làm gì. Bạn nghĩ sao? Đúng, những thủ môn giỏi nhất thế giới có thể, họ có thể cản phá được những pha bóng đó".

"Thủ môn giỏi giành lại điểm cho đội bóng của bạn hết lần này đến lần khác, đến lần khác, rồi lần khác nữa và bạn chẳng bao giờ để ý. Họ thực sự là những người giành điểm cho bạn".

Và Alisson là một người như thế. Sau pha bóng ngớ ngẩn trên sân Leicester hồi đầu mùa, thủ môn người Brazil đã "tu tâm dưỡng tính" để quay trở lại phong độ cao nhất của mình. Anh liên tục có những pha cứu thua không tưởng, ví dụ như tình huống đối mặt với Eden Hazard trong trận hòa 1-1 Chelsea, hay từ chối cú đánh đầu ở cự ly gần của Andre Gomes tại derby Merseyside. Mới nhất, ở trận đấu quan trọng với Napoli ở Champions League, Alisson lại có pha đổ người khó tin sau cú sút trong vòng cấm của Arkadiusz Milik ở phút bù giờ, qua đó giữ lại 3 điểm đầy quý giá đưa The Kop lách qua khe cửa hẹp lọt vào vòng trong.

So sánh với mùa trước, rõ ràng Alisson làm tốt hơn rất nhiều những thủ môn còn lại ở Liverpool. Trong khi số cú sút trung bình phải đối mặt nhiều hơn thì tỷ lệ cản phá của Alisson vẫn cao hơn, tăng từ 64 lên thành 86%. Alisson liên tục đứng đầu Ngoại hạng Anh ở 2 hạng mục bàn thua trung bình và tỷ lệ cứu thua.

Theo tính toán của máy tính, với số cú sút mà Alisson phải đối mặt như thế này, lẽ ra anh đã phải vào lưới nhặt bóng 11,14 lần. Nhưng thực tế, Alisson mới để thua có 6 bàn, khoảng cách chênh lệch là 5,14 bàn đưa anh lên tầm siêu sao trong khung gỗ.

Vai trò của Alisson trong hệ thống phòng ngự của Liverpool không hề kém cạnh Van Dijk. Cùng với nhau, hai ngôi sao có giá trị lên tới 140 triệu bảng chứng minh "đắt xắt ra miếng" là có thật.